Es war ein Buggy-Leben für die Entomologen Lois und Charlie O'Brien, die ungefähr 60 Jahre ihrer Beziehung auf dem Feld verbracht haben, um Insekten zu sammeln. Jetzt spendet das Paar seine Sammlung von mehr als einer Million Bugs an die Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, ehemaliger Professor an der Florida Agricultural and Mechanical University, und Lois O'Brien, eine führende Expertin für Planthoppers, trafen sich zum ersten Mal in einem Entomologiekurs an der ASU. Er war der Professor, sie die Studentin. Im Laufe ihrer Werbung und Heirat bereiste das Paar gemeinsam die Welt, um Feldarbeit zu leisten und ihre Sammlung zu erweitern.
Die riesige Insektensammlung hat einen geschätzten Wert von 10 Millionen US-Dollar und einen "enormen wissenschaftlichen Wert", sagte ASU. Zusammen mit ihrer Sammlung, die die aktuelle Zusammenstellung der ASU mehr als verdoppeln wird, spendete das Paar 2 Millionen US-Dollar, um Professuren für die Insektensystematik zu vergeben - Identifizierung und Benennung neuer Arten. Tatsächlich enthält die Sammlung von O'Briens nicht identifizierte Exemplare.
"Die O'Briens haben uns als Forschungsgemeinschaft großes Vertrauen geschenkt", sagte Nico Franz, Kurator der aktuellen Insektensammlung der ASU und langjähriger Kollege von Charlie O'Brien, in einer Erklärung. "Gleichzeitig liegt es in unserer Verantwortung, sicherzustellen, dass diese Sammlung den größtmöglichen Einfluss auf Forschung und Mentoring für zukünftige Generationen hat."
Von besonderem Interesse sind die mehr als eine Million Rüsselkäfer. In seiner Karriere entdeckte Charlie O'Brien Hunderte von Rüsselkäferarten - eine Gruppe verschiedener Käfer, die für verheerende Ernten bekannt sind - und einige der Käfer sind ihm sogar zu Ehren benannt. Seine Favoriten in der Sammlung sind die Clown-Rüsselkäfer, die bunte Streifen haben und auf den Philippinen zu finden sind.
Lois O'Brien hingegen hat sich auf Pflanzenzüchter spezialisiert, und die Sammlung des Paares umfasst 250.000 Exemplare der bunt getarnten Insekten. Obwohl die Heuschrecken-ähnlichen Arten von hellem Türkis bis Gold reichen können, sieht ihr Favorit in der Sammlung des Paares "genau wie eine Erdnuss aus", sagte ASU.
Mit der Hinzufügung der O'Briens-Exemplare wird das Entomologieprogramm der ASU sowohl die Forschung als auch das Mentoring erweitern, sagte Franz.
"Eine ihrer einzigartigen Eigenschaften", sagte Franz über die O'Briens, "ist die Kombination, etwas von so großem Wert angehäuft zu haben und es gleichzeitig so selbstlos und weit verbreitet zu teilen."
