Nach fast 9 Jahren im Weltraum, die einen beispiellosen Aufprall am 4. Juli und den anschließenden Vorbeiflug eines Kometen, einen zusätzlichen Vorbeiflug an Kometen und die Rückkehr von ungefähr 500.000 Bildern von Himmelsobjekten beinhalteten, wurde die Mission Deep Impact / EPOXI der NASA offiziell beendet.
Das Projektteam des Jet Propulsion Laboratory der NASA hat die Mission widerstrebend für beendet erklärt, nachdem es über einen Monat lang nicht mit dem Raumschiff kommunizieren konnte. Die letzte Kommunikation mit der Sonde fand am 8. August statt. Deep Impact war die am meisten bereiste Kometenforschungsmission der Geschichte, nachdem sie insgesamt 7,58 Milliarden Kilometer zurückgelegt hatte.
"Deep Impact war ein fantastisches, langlebiges Raumschiff, das weit mehr Daten produziert hat als geplant", sagte Mike A’Hearn, der Hauptforscher von Deep Impact an der University of Maryland im College Park. "Es hat unser Verständnis von Kometen und ihrer Aktivität revolutioniert."
Das im Januar 2005 gestartete Raumschiff reiste erstmals etwa 431 Millionen Kilometer in die Nähe des Kometen Tempel 1. Am 3. Juli 2005 setzte das Raumschiff einen Impaktor in den Pfad des Kometen ein, um im Wesentlichen von seinem Kern überfahren zu werden Dies führte dazu, dass Material von unterhalb der Kometenoberfläche in den Weltraum gesprengt wurde, wo es mit den Teleskopen und Instrumenten des vorbeifliegenden Raumfahrzeugs untersucht werden konnte. Sechzehn Tage nach dieser Kometenbegegnung platzierte das Deep Impact-Team das Raumschiff auf einer Flugbahn, um Ende Dezember 2007 an der Erde vorbei zu fliegen und es auf den Weg zu bringen, um im November 2010 einem anderen Kometen, Hartley 2, zu begegnen. Damit begann die neue EPOXI-Mission des Raumfahrzeugs.
"Sechs Monate nach dem Start hatte dieses Raumschiff bereits seine geplante Mission zur Untersuchung des Kometen Tempel 1 abgeschlossen", sagte Tim Larson, Projektmanager von Deep Impact bei JPL. "Aber das Wissenschaftsteam fand immer wieder interessante Dinge zu tun, und dank des Einfallsreichtums unseres Missionsteams und der Navigatoren sowie der Unterstützung des NASA-Entdeckungsprogramms hielt dieses Raumschiff mehr als acht Jahre lang daran fest und erzielte auf dem gesamten Weg erstaunliche Ergebnisse."
Die erweiterte Mission des Raumfahrzeugs gipfelte am 4. November 2010 im erfolgreichen Vorbeiflug des Kometen Hartley 2. Auf dem Weg beobachtete es sechs verschiedene Sterne, um die Bewegung der Planeten zu bestätigen, die sie umkreisen, und nahm Bilder und Daten der Erde, des Mondes, auf und Mars. Diese Daten bestätigten die Existenz von Wasser auf dem Mond und versuchten, die Methansignatur in der Marsatmosphäre zu bestätigen. Eine Folge von Bildern ist eine atemberaubende Ansicht des Mondes, der über das Gesicht der Erde wandert.
Die erweiterte Mission des Raumfahrzeugs gipfelte in einem erfolgreichen Vorbeiflug des Kometen Hartley 2 am 4. November 2010. Im Januar 2012 führte Deep Impact eine Bildgebung durch und griff auf die Zusammensetzung des entfernten Kometen C / 2009 P1 (Garradd) zu.
Es hat dieses Jahr Bilder des Kometen ISON aufgenommen und im Juni frühe Bilder des Kometen ISON gesammelt.
Nachdem die Missionskontrolleure im letzten Monat den Kontakt zum Raumschiff verloren hatten, versuchten sie mehrere Wochen lang, Befehle zu verknüpfen, um die Bordsysteme wieder zu aktivieren. Obwohl die genaue Ursache des Verlusts nicht bekannt ist, hat die Analyse ein potenzielles Problem mit der Computerzeitkennzeichnung aufgedeckt, das zu einem Kontrollverlust für die Ausrichtung von Deep Impact hätte führen können. Dies würde sich dann auf die Positionierung seiner Funkantennen auswirken und die Kommunikation sowie die Solaranlagen erschweren, was wiederum verhindern würde, dass das Raumschiff mit Strom versorgt wird, und kalte Temperaturen an Bord der Ausrüstung ruinieren und im Wesentlichen die Batterie und die Antriebssysteme einfrieren könnten.
Ohne Batteriestrom ist das Deep Impact-Raumschiff jetzt treibend und leise und dreht sich außer Kontrolle durch das Sonnensystem.
„Trotz dieses unerwarteten letzten Vorhangs hat Deep Impact bereits viel mehr erreicht als jemals zuvor geplant. Deep Impact hat das, was wir über Kometen zu wissen glaubten, völlig auf den Kopf gestellt und einen Schatz an zusätzlicher Planetenforschung geschaffen, der in den kommenden Jahren die Quelle der Forschung sein wird. “
- Lindley Johnson, Programmleiterin für die Deep Impact-Mission
Es ist ein trauriges Ende für ein fleißiges Raumschiff, aber im Laufe seiner 8 1/2 Jahre im Weltraum lieferte Deep Impact viele bedeutende Ergebnisse für die Wissenschaftsgemeinschaft. Hier sind die fünf Besten, so der Hauptermittler der Mission, Michael A’Hearn.
Lesen Sie hier mehr über die Deep Impact Mission.
Quelle: Pressemitteilung der NASA
