HOUSTON - Ob Mark Kelly den endgültigen Linienflug des Space Shuttles Endeavour, STS-134, befehligen würde oder nicht, war nach den Schießereien in Tucson, Arizona, unentschieden geblieben. Es wurde heute bekannt gegeben, dass Kelly der Kommandeur der Mission bleiben wird. Wenn alles gut geht, wird er am 19. April mit dem Rest seiner Crew starten.
Kellys Frau, Rep. Gabrielle Giffords, wurde schwer verletzt, als sie während einer Veranstaltung im Freien in Tucson, Arizona, erschossen wurde. Als solches wurde Kellys Zeit an der Seite seiner Frau verbracht, während sie sich erholt.
"Ich freue mich darauf, wieder zu meinen STS-134-Besatzungsmitgliedern zu gehören und unser Training für die Mission zu beenden", sagte Kelly. „Wir bereiten uns seit mehr als 18 Monaten vor und werden bereit sein, das Alpha-Magnetspektrometer (AMS) an die Internationale Raumstation zu liefern und die anderen Ziele des Fluges zu erreichen. Ich schätze das Vertrauen, das mein NASA-Management in mich und den Rest meiner Space-Shuttle-Crew hat. “
Kelly musste sich verabschieden, um an der Seite seiner Frau zu sein. Er bat darum, einen Backup-Kommandanten zu wählen. Die NASA wählte den viermaligen Shuttle-Veteranen Rick Sturckow aus, um Kellys Platz einzunehmen, falls er den Flug nicht schaffen könnte.
Auf einer Pressekonferenz am Freitag sagte Kelly, seine Entscheidung, zurückzukehren, habe "alles damit zu tun, was zuerst für die NASA und dann für mich und meine Familie richtig ist".
Er sagte, seine ganze Familie - einschließlich seiner Töchter und Giffords Eltern - unterstütze seine Entscheidung, die Mission zu fliegen, und als er erwog, STS-134 nicht zu befehligen, sagten sie ihm alle, er müsse es sich noch einmal überlegen.
Der Hauptgrund, warum er beschlossen hat, zum Training zurückzukehren, ist die unglaubliche Genesung von Giffords, die alle überrascht hat, einschließlich ihrer Ärzte. Kelly würde nicht über den Zustand von Giffords sprechen oder irgendwelche Informationen geben, wenn Giffords direkt mit Kelly über die Entscheidung gesprochen hätte, die Mission zu fliegen, aber er sagte, dass Giffords in der Lage sein sollte, zum Start im April zum Kennedy Space Center zu kommen.
"Absolut. Ich habe die Absicht, dass sie zum Start da sein wird “, antwortete er auf die Frage, ob sie teilnehmen könnte. "Ich habe bereits mit ihren Ärzten darüber gesprochen. Es sollte wirklich keinen Grund geben, warum sie nicht zum Start gehen kann. "
Obwohl Kelly bereit war, als Kommandeur zurückzukehren, sagte Peggy Whitson, Chef des Astronautenbüros, dass sie seine Entscheidung nicht leichtfertig getroffen hätten. "Wir haben dies untersucht und uns wirklich mit Gabbys Zustand und der Prognose befasst" und sichergestellt, dass Kelly seine Meinung in letzter Minute nicht ändern würde. Sie haben Kelly diese Woche einem Probelauf unterzogen, um herauszufinden, wie seine Aktivitäten während des Trainings aussehen würden und ob er den Arbeitsablauf übergeben könnte.
Auf die Frage nach denen, die seine Entscheidung kritisieren könnten, sagte Kelly, dass diese Leute möglicherweise nicht die gesamte Situation verstehen.
"Sie kennen sie nicht sehr gut, also wissen sie nicht, was sie wollen würde", sagte er. „Sie ist eine große Unterstützerin meiner Karriere, eine große Unterstützerin der NASA. Sie schätzt die Mission der NASA wirklich. Was wir tun und was die Nation davon bekommt, steht ganz oben auf ihrer Liste der Dinge, die sie an diesem Land wirklich schätzt. Ich denke, sie verstehen das nicht und sie verstehen auch nicht ihren Zustand oder das Unterstützungssystem, das ich eingerichtet habe. Ich denke, wenn sie mehr Details zu diesen Dingen hätten, hätten Sie wahrscheinlich weniger Leute, die kritisch sind. Aber ich denke, bei jeder Entscheidung, an der großes Interesse besteht, werden Sie Menschen auf beiden Seiten haben. "
Zu der Frage, ob die NASA dafür kritisiert wird, dass Kelly nach mehreren Wochen Abwesenheit vom Training zurückkehren darf, sagte Brent Jett, Chief Flight Crew Operations Directorate: „Als Marks Situation den Punkt erreichte, an dem er bereit war, sich zum Fliegen zu verpflichten, Unsere Aufgabe war es zu bewerten, was für die Mission am besten ist. So einfach ist das. Bei all dem Training und der Zeit, die er investiert hat, mussten wir wissen, ob er bereit war. Aber wir mussten bestimmte Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass er bereit war. Und wir haben das Gefühl, dass wir das getan haben. Und wir freuen uns sehr, dass er als Kommandeur von STS-134 zurück ist. "
Kelly sagte, die Unterstützung, die er erhalten habe, sei etwas demütig. "Ich bin sehr dankbar dafür", sagte er. „Es ist schön zu sehen, dass sich die Leute darum kümmern, wer sie ist und was sie repräsentiert. Die Tatsache, dass etwas so Schreckliches, bei dem 6 Menschen ihr Leben verloren haben, eine wirklich traurige Situation ist. Aber ich hoffe, dass daraus etwas Positives werden kann. "
STS-134 soll derzeit der letzte Flug des Space Shuttles Endeavour sein, des jüngsten Orbiters der Flotte. Es wird das wissenschaftliche Experiment Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), den ExPRESS Logistics Carrier 3 sowie Geräte enthalten, mit denen die Risikominderungsgeräte für das Orion-Raumschiff getestet werden.
