Das ungeschraubte Orbital ATK Cygnus-Frachtschiff S. S. J. R. Thompson wird am 24. Mai 2018 von einem Roboterarm auf der Internationalen Raumstation gefangen genommen. Die Cygnus lieferte mehr als 3 Tonnen Vorräte an die Expedition 55-Besatzung der Station.
(Bild: © NASA TV)
Ein Orbital ATK Cygnus-Frachtschiff traf am frühen Donnerstag (24. Mai) auf der Internationalen Raumstation ein, um mehr als 3 Tonnen wissenschaftliche Ausrüstung und Vorräte zu liefern - und auch einige Extras für Astronauten.
Der NASA-Astronaut Scott Tingle hat das ungeschraubte Cygnus-Raumschiff mit dem Roboterarm der Raumstation um 5:26 Uhr MEZ (0926 GMT) eingefangen. Es wurde ungefähr 3 Stunden später an einem zur Erde gerichteten Anschluss am Unity-Modul der Station angebracht. Das Raumschiff ist mit 7,385 lbs gepackt. (3.350 Kilogramm) wissenschaftliche Experimente, Ausrüstung und Grundversorgung wie Kleidung und Lebensmittel für die Expedition 55-Besatzung der Station. Aber es enthielt auch einige zusätzliche Leckereien für die Astronauten.
"Es sind immer gute Sachen an Bord", sagte Kirk Shireman, Programmmanager der NASA-Raumstation, gegenüber Reportern, nachdem Cygnus in den Orbit gestartet war. "Wir versuchen, etwas zu fliegen, das jedem Crewmitglied gefällt. Ich bin mir also sicher, dass sie sich auf etwas freuen können." [Siehe Fotos vom Start des Cygnus-Fahrzeugs in den Weltraum]
Orbital ATK startete das Cygnus-Raumschiff am Montag (21. Mai) von der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia mit einer Antares-Rakete (ebenfalls von der Firma gebaut). Es ist die neunte von elf Frachtlieferungsmissionen von Orbital ATK für die NASA im Rahmen eines Nachschubvertrags über 2,9 Milliarden US-Dollar. Orbital ATK aus Dulles, Virginia, nannte diesen Cygnus S. S. Thompson nach J. R. Thompson, einem NASA-Veteranen und Orbital ATK-Manager, der im vergangenen November verstorben war.
Zu den von Cygnus gelieferten wissenschaftlichen Geräten gehört das Cold Atom Laboratory, in dem mithilfe von Lasern der kälteste Punkt im Universum auf der Station erzeugt wird. Ein weiteres Experiment beinhaltet einen Sextanten, um zu testen, wie das jahrhundertealte Navigationswerkzeug im Notfall zur Navigation von Raumfahrzeugen verwendet werden kann. In einem Experiment namens Biomolecule Extraction and Sequencing Technology wird untersucht, wie sich ein Raumflug von langer Dauer auf die DNA von Astronauten, Pflanzen und Mikroben auswirkt.
Das Cygnus-Raumschiff bleibt bis Juli mit der Raumstation verbunden. Dann wird es mit 3 Tonnen Müll gefüllt und soll absichtlich in der Erdatmosphäre verbrennen. Bevor es verbrennt, soll das Raumschiff im Rahmen seiner Mission mehrere winzige Satelliten, sogenannte Cubesats, einsetzen, so Vertreter von Orbital ATK.
Orbital ATK ist eines von zwei kommerziellen Unternehmen mit NASA-Verträgen zur Lieferung von Fracht an die Internationale Raumstation im Rahmen des Commercial Resupply Service 1-Programms der Raumfahrtagentur. Das andere Unternehmen ist SpaceX aus Hawthorne, Kalifornien, das 14 von 20 geplanten Missionen mit seinen Dragon-Kapseln und Falcon 9-Raketen für die NASA im Rahmen eines Vertrags im Wert von etwas mehr als 3 Milliarden US-Dollar geflogen ist.
Die NASA hat außerdem Orbital ATK, SpaceX und Sierra Nevada Corp. ausgewählt, um die Raumstation im Rahmen ihres neuen Programms Commercial Resupply Services 2 zu beliefern.
Die Internationale Raumstation beherbergt derzeit sechs Astronauten und Kosmonauten, aus denen die Expedition 55-Besatzung besteht. Zu der Besatzung gehören neben Tingle auch die NASA-Astronauten Drew Feustel und Ricky Arnold, die russischen Kosmonauten Oleg Artemyev und Anton Shkaplerov (der die Mission befehligt) von Roscosmos sowie der Astronaut Norishige Kanai von der Japan Aerospace Exploration Agency.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde um 9:31 Uhr MEZ aktualisiert, um das erfolgreiche Anlegen des Cygnus-Raumfahrzeugs an der Raumstation einzuschließen.
