Dank der Technologie, die Kosmonauten auf der Internationalen Raumstation installieren, erhalten Wissenschaftler einen außerirdischen Blick auf Babyschildkröten und andere Wildtiere.
Auf einem Weltraumspaziergang am Mittwoch (15. August) befestigen zwei Kosmonauten Antennen an der Raumstation als Teil eines hochmodernen Tierverfolgungssystems für die ICARUS-Initiative (International Cooperation for Animal Research Using Space). Im Rahmen dieser Initiative können Biodiversitätsforscher des Max-Planck-Yale-Zentrums (MPYC) für Biodiversitätsbewegung und globalen Wandel laut einer Aussage von Yale Tiere wie Fruchtfledermäuse, Babyschildkröten, Papageien und Singvögel aus dem All überwachen. Das Projekt ist eine Zusammenarbeit zwischen der russischen und der deutschen Raumfahrtagentur.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Tiere aus dem Weltraum verfolgt werden. Bisher haben weltraumgestützte Instrumente dazu beigetragen, die Migration von Tieren zu verfolgen und sogar zu zeigen, wie Arten auf saisonale oder Klimaveränderungen reagieren. Mit diesen neuen Bemühungen können Forscher jedoch "nicht nur sehen, wo sich ein Tier befindet, sondern auch, was es tut", so Martin Wikelski, Chefstratege der ICARUS-Initiative, Direktor des Max-Planck-Instituts für Ornithologie und Co-Mitarbeiter Direktor des MPYC, sagte in der Erklärung. [Fotos: Pioniertiere im Weltraum]
Dies bedeutet nicht, dass Forscher genau sehen können, wann jede einzelne Babyschildkröte oder jeder Singvogel frisst, ein Geräusch macht oder einen Schritt macht, aber die Forscher erhalten ein viel detaillierteres Bild davon, wie sich diese Populationen verhalten.
Um diese außergewöhnlichen Daten zu erhalten, senden Sender, die an Tiere auf dem Feld angeschlossen sind, ein Datenpaket von 223 Bytes bis zu den Antennen auf der Raumstation. Datenpakete werden ungefähr viermal pro Tag gesendet oder jedes Mal, wenn ein Sender in den Strahl der Raumstation eintritt, erklärten die Forscher in der Erklärung. Nach dem Empfang auf der Raumstation werden die Daten an Forscher vor Ort gesendet.
Die Sender senden Daten über alles von der Beschleunigung einzelner Tiere; ihre Ausrichtung auf das Erdmagnetfeld; und spezifische und Moment-zu-Moment-Bedingungen, wie Umgebungstemperatur, Luftdruck und Luftfeuchtigkeit, gemäß der Aussage. Bis Anfang 2019 hofft das Team, 1.000 dieser Sender im Einsatz zu haben, und die Forscher hoffen, diese Zahl letztendlich auf 100.000 zu erhöhen. Anfang 2019 können die Forscher mit der Analyse der gesammelten Daten beginnen.
"In der Vergangenheit beschränkten sich Tracking-Studien auf höchstens ein paar Dutzend gleichzeitig verfolgte Personen, und die Tags waren groß und kostspielig", sagte Walter Jetz, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie in Yale und Co-Direktor des MPYC, sagte in der Erklärung. "In Bezug auf Umfang und Kosten erwarte ich, dass ICARUS das bisher Bestehende um mindestens eine Größenordnung und eines Tages möglicherweise um mehrere Größenordnungen übertrifft. Dieses neue Tracking-System hat das Potenzial, mehrere Studienbereiche zu transformieren."
