Bildnachweis: NASA / JPL
Wenn Sie Geologe sind, halten Sie immer eine Schaufel bereit. Eine der besten Möglichkeiten, die geologische Geschichte eines Gebiets zu verstehen, besteht darin, die Materialschichten auszugraben und zu untersuchen. Die Rover der NASA konnten keine Schaufel zum Mars bringen, aber sie haben immer noch die Möglichkeit, einen Blick unter die Oberfläche zu werfen - sie können mit ihren Rädern einen Graben graben.
Die Ingenieure haben hier auf der Erde eine Technik perfektioniert, bei der die beiden Mars Exploration Rover fünf ihrer sechs Räder blockieren und das sechste drehen, um einen Graben in den Marsboden zu graben. Abhängig von der Art des Schmutzes kann diese „Schaufel“ mehr als 10 cm tief sein und die tieferen Schichten freilegen.
Und heute hat der Opportunity Rover der NASA genau das getan.
Der Rover grub mit seinem rechten Vorderrad einen Graben in den Boden in einem Bereich namens Hämatitkamm. Nachdem der Rover den Vorgang abgeschlossen hatte, konnten die Ingenieure bestätigen, dass er Schmutz mit einer Tiefe von etwa 8 bis 10 cm und einer Breite von 20 cm herausgeschöpft hatte. Die Gefahrenkameras des Rovers bestätigten, dass der Untergrund viel heller ist als der dunkelrote Mutterboden.
Das Gebiet wurde ausgewählt, weil es reich an Hämatit ist. Ein Mineral auf der Erde, das sich normalerweise in Gegenwart von flüssigem Wasser bildet (obwohl es auch durch vulkanische Prozesse erzeugt werden kann).
Mit dem tieferen Boden an der Oberfläche kann der Rover nun seine Reihe wissenschaftlicher Instrumente verwenden, um den Boden zu messen und Wissenschaftlern zu helfen, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was den Hämatit abgelagert haben könnte.
Sobald Opportunity die Analyse des Grabenbodens abgeschlossen hat, wird es zu einem Ort namens El Capitan gelangen, der Teil eines Felsvorsprungs an der Seite des Kraters ist, in dem der Rover gelandet ist.
