Der Swift-Satellit der NASA hat den entferntesten Gammastrahlenausbruch erfasst, der jemals entdeckt wurde. Aber weil sich Licht mit endlicher Geschwindigkeit bewegt und ein weiterer Blick in das Universum einen Rückblick in die Zeit bedeutet, bedeutet dies, dass der Ausbruch weniger als 825 Millionen Jahre nach dem Beginn des Universums oder als das Universum weniger als ein Siebtel seines gegenwärtigen Alters war, erfolgte. Dieser Stern stammte wahrscheinlich aus den frühesten Generationen von Sternen, die jemals gebildet wurden. "Dies ist der erstaunlichste Ausbruch, den Swift je gesehen hat", sagte der leitende Wissenschaftler der Mission, Neil Gehrels, im Goddard Space Flight Center der NASA.
Gammastrahlen der fernen Explosion lösten Swifts Burst-Alert-Teleskop aus, und das Raumschiff bestimmte den Ort des Ereignisses im Sternbild Eridanus. Es drehte sich schnell um, um die Stelle zu untersuchen, und weniger als zwei Minuten nach dem Alarm begann Swifts Röntgenteleskop, die Position zu beobachten. Dort fand es eine verblassende, bisher unbekannte Röntgenquelle. Der Burst wurde als GRB 080913 bezeichnet.
Die Astronomen am Boden wurden ebenfalls alarmiert, und eine Gruppe, die das 2,2-Meter-Teleskop der ESO am LaSilla-Observatorium verwendete, konnte eine Minute nach Beginn der Beobachtung durch Swift Beobachtungen durchführen. Eineinhalb Stunden später zielte das Very Large Telescope in Paranal, Chile, auf das Nachglühen.
Astronomen suchen nach der Rotverschiebung dieser Objekte, um die Entfernung zu bestimmen. Das von einem Objekt emittierte Licht wird aufgrund des Doppler-Effekts zum roten oder weniger energetischen Ende des elektromagnetischen Spektrums verschoben. In bestimmten Farben zeigt die Helligkeit eines entfernten Objekts einen charakteristischen Abfall, der durch dazwischenliegende Gaswolken verursacht wird. Je weiter das Objekt entfernt ist, desto länger ist die Wellenlänge, bei der dieses Ausblenden beginnt.
Die Analyse des Spektrums für GRB 080913 ergab die Rotverschiebung der Explosion bei 6,7 - unter den entferntesten bekannten Objekten.
Gammastrahlen sind die leuchtendsten Explosionen des Universums. Die meisten treten auf, wenn massiven Sternen der Kernbrennstoff ausgeht. Während ihre Kerne in ein Schwarzes Loch oder einen Neutronenstern fallen, schlagen Gasstrahlen - angetrieben von Prozessen, die nicht vollständig verstanden wurden - durch den Stern und sprengen in den Weltraum. Dort treffen sie auf Gas, das zuvor vom Stern abgegeben wurde, und erhitzen es, wodurch ein helles Nachleuchten entsteht.
Quelle: NASA
