Der Michigansee ist der drittgrößte der Großen Seen (gemessen an der Wasseroberfläche) und der einzige große See, der sich vollständig in den Vereinigten Staaten befindet. Sein Name leitet sich vom indischen Wort Ojibwa ab Mischigami, was großen See bedeutet.
Die Wasseroberfläche des Michigansees beträgt 57.800 Quadratkilometer. Es ist das volumenmäßig zweitgrößte der Großen Seen (1.19 Kubikmeilen / 4.920 Kubikkilometer). Nur der Lake Superior ist größer.
Der Michigansee berührt Indiana, Illinois, Michigan und Wisconsin. Laut der New World Encyclopedia leben ungefähr 12 Millionen Menschen am Ufer des Michigansees. Zu den wichtigsten Hafenstädten gehören Chicago, Illinois (2,7 Millionen Einwohner); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104.000); und Gary, Indiana (80.000).
Es gibt eine Reihe von Stränden entlang der Küste, und die Großen Seen werden manchmal als „Dritte Küste“ hinter dem Pazifik und dem Atlantik bezeichnet (ungeachtet der Golfküste). Einige der beliebtesten Strandstädte auf der Michigan-Seite des Sees sind St. Joseph, South Haven, Grand Haven und Holland.
Am nördlichen Ende sind der Michigansee und der Huronsee durch die Straße von Mackinac verbunden, einen 4,6 bis 8 Kilometer breiten Kanal. Technisch gesehen sind diese beiden Gewässer ein See.
Wassertemperatur
Die Wassertemperaturen am Michigansee erreichen im Juli und August die 60er Jahre und können manchmal bis in die 70er Jahre reichen, wenn die Lufttemperaturen mehrere Tage lang in den 90er Jahren lagen.
Das Wasser des Michigansees hat ein ungewöhnliches Kreislaufmuster - es ähnelt dem Verkehrsfluss in einer Sackgasse in einem Vorort - und bewegt sich sehr langsam. Winde und daraus resultierende Wellen verhindern, dass der Michigansee zugefroren ist, aber er wurde mehrmals zu 90 Prozent eingefroren. Ozeanähnliche Wellen, insbesondere im Winter, können zu drastischen Temperaturänderungen entlang der Küste, Küstenerosion und schwieriger Navigation führen.
Die durchschnittliche Wassertiefe des Sees beträgt 85 Meter und die maximale Tiefe 282 Meter.
Leben am Michigansee
Sümpfe, Prärien, Savannen, Wälder und Sanddünen, die mehrere hundert Fuß erreichen können, bieten ausgezeichnete Lebensräume für alle Arten von Wildtieren am Michigansee.
Auf dem See sind Forellen-, Lachs-, Zander- und Schwarzbarschfischerei weit verbreitet. Der See beherbergt auch Langusten, Süßwasserschwämme und Neunauge, eine metallisch-violette Aalart.
Der See beherbergt auch eine Vielzahl von Vogelpopulationen, darunter Wasservögel wie Enten, Gänse und Schwäne sowie Krähen, Rotkehlchen und Weißkopfseeadler. Raubvögel wie Falken und Geier sind auf dem See aufgrund des Reichtums an Wildtieren ebenfalls verbreitet.
Der kieselförmige Petoskey-Stein, eine versteinerte Koralle, ist einzigartig an den Ufern des Michigansees im Norden von Michigan und der Staatsstein.
Entstehung, Entdeckung und Geschichte
Die Formation, die heute als Michigansee anerkannt ist, begann vor etwa 1,2 Milliarden Jahren, als zwei tektonische Platten auseinandergerissen wurden, wodurch der Riss auf dem mittleren Kontinent entstand.
Der französische Entdecker Samuel de Champlain schickte seinen Untergebenen Jean Nicolett, um die „Nordwestpassage“ zu finden, entdeckte jedoch um 1634 den Michigansee. 1679 erkundete Nicolette den südlichsten Teil des Sees, in dem sich das heutige Chicago befindet.
Schifffahrt und Schiffswracks
Wie alle Great Lakes hat auch der Michigansee seinen Anteil an Schiffswracks. Eine der bekanntesten Katastrophen auf See war der Untergang des Westmoreland, eines Dampfers, der am 7. Dezember 1854 sank. Das Wrack wurde am 7. Juli 2010, 155 Jahre nach dem Unfall, von einem Taucher in ausgezeichnetem Zustand entdeckt.
Vor der Erfindung des Radars in den 1940er Jahren war die Straße von Mackinac möglicherweise ein äußerst gefährliches Navigationsgebiet. Schiffe waren unvorhersehbaren Stürmen, gefährlichen Strömungen, Nebel, Eis, flachen Gebieten und felsigen Untiefen ausgeliefert. Eine Reihe von Schiffen starb, als sie versuchten, diesen schmalen Kanal zu durchqueren - so viele, dass schließlich ein Unterwasserschutzgebiet geschaffen wurde, in dem Taucher diese versunkenen Schiffe erkunden können.
Dieses Reservat, bekannt als das Straits of Mackinac Underwater Preserve, enthält 12 markierte Schiffswracks. Einige der Wracks auf der Seite des Michigansees sind Sandusky, Maitland und Eber Ward.
Die Sandusky, das älteste bekannte Schiff im Reservat, fuhr im September 1856 mit einer Ladung Getreide von Chicago nach Buffalo, als sie laut der Website des Reservats von einem heftigen Sturm getroffen wurde. Es gab keine Überlebenden. Im Juni 1871 beförderte die Maitland eine Ladung Mais von Chicago nach Buffalo, als sie mit zwei Schiffen kollidierte. Die Besatzung konnte in ihr Yawl-Boot springen und es kamen keine Menschen ums Leben. 1909 verließ die Eber Ward, ein 65 Meter langer Holzfrachter aus Chicago, Chicago, nahm eine Ladung Mais in Milwaukee auf und war auf dem Weg nach Port Huron, als sie von Eis getroffen wurde und innerhalb von 10 Minuten versank und fünf Besatzungsmitglieder zu töten.
Heute ist das Durchqueren der Straße von Mackinac dank des Einsatzes fortschrittlicher Radar- und Eisbrecher viel sicherer - Schiffe, die Eis durchbrechen sollen, damit andere Boote sicher passieren können. Fast vier Dutzend Leuchttürme stehen noch immer an den Stränden des Michigansees, was an die große Schifffahrtsgeschichte der Region erinnert.
