Die Schäden am legendären Arecibo-Observatorium durch ein Erdbeben Anfang dieses Jahres wurden repariert und das Teleskop ist jetzt wieder voll funktionsfähig. Ein großes Kabel, das die Empfängerplattform des Teleskops trägt, hatte laut Bob Kerr, dem Direktor des Arecibo-Observatoriums, „schwere Schäden“.
"Mit großer Vorsicht war die Bewegung des Teleskops seit dem Erdbeben sehr begrenzt", sagte Kerr in einer heute veröffentlichten Pressemitteilung. "Trotzdem setzte das Teleskop seine wissenschaftliche Mission fort, einschließlich der Teilnahme an einer 10-tägigen globalen ionosphärischen Studie Ende Januar und der Fortsetzung einer produktiven Suche nach Pulsaren am Himmel über Arecibo."
Das beschädigte Kabel war eines von 18 Kabeln, die die 900-Tonnen-Fokusplattform des Teleskops tragen. Dieses spezielle Kabel war tatsächlich ein bekanntes potenzielles Problem, sagte Kerr in einem früheren Interview gegenüber dem Space Magazine. Er sagte, dass während des ursprünglichen Baus des Teleskops im Jahr 1962 eines der ursprünglichen Plattformaufhängungskabel, die an das Observatorium geliefert wurden, zu kurz war und ein weiterer kurzer Kabelabschnitt „gespleißt“ wurde, um eine ausreichende Reichweite zur Plattform zu gewährleisten.
"Das Kabelsegment und der Spleiß in der Nähe der Oberseite eines der Teleskoptürme waren folglich steifer als das Gleichgewicht des Aufhängungssystems", sagte Kerr. "Als das Erdbeben am 13. Januar kurz nach Mitternacht die Baustelle erschütterte, wurde das kurze Kabel und der Spleiß beschädigt."
"Man könnte sagen, dass unsere strukturelle Achillesferse freigelegt war", fügte Kerr hinzu.
Inspektoren von Ammann & Whitney Bridge Construction in New York, die seit 1972 das Arecibo-Observatorium inspizieren, wurden hinzugezogen, um Zugang zu der Situation zu erhalten, und Kerr sagte, dass eine relativ kostengünstige (weniger als 100.000 USD) Reparaturoption entworfen und durchgeführt wurde, die dies ermöglichte Das Teleskop wurde am 13. März wieder in Betrieb genommen, genau zwei Monate nach dem Erdbeben.
Das Arecibo-Observatorium wird von SRI International in Zusammenarbeit mit der Universidad Metropolitana und der Universities Space Research Association in Zusammenarbeit mit der National Science Foundation betrieben.
