Astronomen haben in der Nähe vier weiße Zwergsterne gefunden, die von Materialscheiben umgeben sind, die die Überreste von felsigen Planeten sein könnten, ähnlich wie die Erde - und ein Stern scheint gerade dabei zu sein, die Überreste des Erdkerns eines Planeten zu verschlingen.
Die Forschung, die heute von der Royal Astronomical Society angekündigt wurde, gibt einen erschreckenden Blick auf das mögliche Schicksal, das auf unseren eigenen Planeten warten könnte.
Astronomen der University of Warwick verwendeten Hubble, um die Zusammensetzung der Atmosphären von vier weißen Zwergen zu bestimmen, die bei einer Untersuchung von über 80 solcher Sterne in 100 Lichtjahren um die Sonne gefunden wurden. Was sie fanden, war, dass ein Großteil des Materials aus Elementen bestand, die in unserem eigenen Sonnensystem gefunden wurden: Sauerstoff, Magnesium, Silizium und Eisen. Zusammen machen diese Elemente 93% unseres Planeten aus.
Zusätzlich wurde ein merkwürdig niedriges Kohlenstoffverhältnis identifiziert, was darauf hinweist, dass sich felsige Planeten zu einer Zeit in der Umlaufbahn um die Sterne befanden.
Da weiße Zwerge die übrig gebliebenen Kerne von Sternenmassensternen sind, die ihren gesamten Treibstoff verbrannt haben, ist das Material in ihrer Atmosphäre wahrscheinlich die übrig gebliebenen Teile von Planeten. Sobald sie sich in sicheren, stabilen Umlaufbahnen befanden, dehnten sie sich aus, als sich ihre Sterne dem Ende ihres Lebens näherten, möglicherweise die innersten Planeten verschlang und die Umlaufbahnen anderer störten, was einen außer Kontrolle geratenen Kollisionseffekt auslöste, der sie schließlich alle zerschmetterte und eine umlaufende Trümmerwolke bildete.
Dies könnte sehr wohl das sein, was in vier oder fünf Milliarden Jahren mit unserem Sonnensystem passiert.
"Was wir heute in diesen weißen Zwergen sehen, die mehrere hundert Lichtjahre entfernt sind, könnte eine Momentaufnahme der sehr fernen Zukunft der Erde sein", sagte Professor Boris Gänsicke vom Institut für Physik der Universität Warwick, der die Studie leitete. „Während der Umwandlung der Sonne in einen weißen Zwerg wird sie eine große Menge an Masse verlieren und alle Planeten werden sich weiter nach außen bewegen. Dies kann die Umlaufbahnen destabilisieren und zu Kollisionen zwischen Planetenkörpern führen, wie dies in den instabilen frühen Tagen unserer Sonnensysteme der Fall war. “
Einer der untersuchten weißen Zwerge mit der Bezeichnung PG0843 + 516 frisst möglicherweise sogar aktiv die Überreste eines einst erdähnlichen Weltkerns.
Die Forscher identifizierten eine Fülle schwererer Elemente wie Eisen, Nickel und Schwefel in der Atmosphäre um PG0843 + 516. Diese Elemente befinden sich in den Kernen terrestrischer Planeten, die in den frühen Stadien der Planetenbildung in ihr Inneres gesunken sind. Sie im Freien herauszufinden, zeugt von der Zerstörung einer felsigen Welt wie unserer.
Da sie schwerere Elemente sind, werden sie natürlich die ersten sein, die von ihrem Stern akkreditiert werden.
"Es ist durchaus möglich, dass in PG0843 + 516 solche Fragmente aus dem Kernmaterial eines ehemaligen terrestrischen Exoplaneten akkretiert werden", sagte Prof. Gänsicke.
Es ist ein unheimlicher Blick in eine ferne Zukunft, in der die Erde und die inneren Planeten nur einige Elemente in einer Wolke werden könnten.
