Es ist ein brandneues Mineral und stammt aus dem All. Der Meteorit stammt wahrscheinlich aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt.
"Wassonit ist ein Mineral, das nur aus zwei Elementen besteht, Schwefel und Titan. Es besitzt jedoch eine einzigartige Kristallstruktur, die bisher in der Natur nicht beobachtet wurde", sagte Keiko Nakamura-Messenger, ein NASA-Wissenschaftler, der das Forschungsteam leitete.
Wassonite wird nun in die Liste der 4.500 offiziellen Mineralien aufgenommen, die von der International Mineralogical Association genehmigt wurden. Es wurde nach dem Meteoritenforscher John T. Wasson von der University of California in Los Angeles (UCLA) benannt.
Aber es könnte mehr unbekannte Mineralien im Meteoriten geben. Die Forscher fanden Wassonit umgeben von zusätzlichen Mineralien, die zuvor noch nicht gesehen wurden, und das Team setzt seine Untersuchungen fort.
Die Menge an Wassonit im Gestein ist weniger als ein Hundertstel der Breite eines menschlichen Haares oder 50 × 450 Nanometer breit. Ohne das Transmissionselektronenmikroskop der NASA, mit dem die Wassonitkörner isoliert und ihre chemische Zusammensetzung und Atomstruktur bestimmt werden können, wäre das Mineral nicht zu sehen gewesen.
1969 entdeckten Mitglieder der japanischen Antarktisforschungsexpedition neun Meteoriten auf dem blauen Eisfeld des Yamato-Gebirges in der Antarktis. Dies war die erste signifikante Erholung von antarktischen Meteoriten und stellte Proben verschiedener Typen dar. Infolgedessen führten die USA und Japan systematische Nachuntersuchungen nach Meteoriten in der Antarktis durch, bei denen mehr als 40.000 Exemplare geborgen wurden, darunter äußerst seltene Mars- und Mondmeteoriten.
"Mit den Nanotechnologien des 21. Jahrhunderts können aus diesen Exemplaren weitere Geheimnisse des Universums enthüllt werden", sagte Nakamura-Messenger.
"Meteoriten und die darin enthaltenen Mineralien sind Fenster zur Bildung unseres Sonnensystems", sagte Lindsay Keller, Weltraumwissenschaftlerin am Johnson Space Center der NASA in Houston, die das Mikroskop zur Analyse der Wassonitkristalle untersuchte. "Durch diese Art von Studien können wir etwas über die bestehenden Bedingungen und die damals ablaufenden Prozesse lernen."
Weitere Informationen finden Sie in diesem NASA-PDF. Hier finden Sie weitere Bilder und Details zur Wassonit-Erkennung.
