Die NASA verfügt über Hubble, Spitzer und Chandra, um sichtbare, ultraviolette, infrarote und Röntgenbereiche des elektromagnetischen Spektrums abzudecken. Wenn das Gammastrahlen-Großflächenteleskop (GLAST) der NASA im Dezember startet, wird es ein leistungsstarkes neues Observatorium im Weltraum geben, das mehr Gammastrahlen erfasst als jedes bisherige Weltraumobservatorium.
GLAST lebt derzeit in einem „Reinraum“ bei General Dynamics in Arizon. Dies ist eine spezielle geschlossene Umgebung mit sehr geringen Mengen an Schadstoffen oder Umweltschadstoffen. Es bleibt in diesem Reinraum, bis es später in diesem Jahr auf die Startrampe gebracht wird.
Wenn GLAST es endlich in die Umlaufbahn schafft, wird es das leistungsstärkste und empfindlichste Gammastrahlenobservatorium sein, das jemals gestartet wurde. Es sammelt Photonen, die hunderte Milliarden Mal mehr Energie enthalten können, als wir mit unseren Augen wahrnehmen. Diese Gammastrahlen werden bei den extremsten Ereignissen im Universum erzeugt, beispielsweise bei Gasscheiben, die um Schwarze Löcher wirbeln.
Im Gegensatz zu den anderen weltraumgestützten Observatorien verfügt GLAST nicht über einen Spiegel, um die Photonen zu fokussieren. Gammastrahlen funktionieren nicht so. Stattdessen verfügt es über einen großen Detektor, der Gammastrahlen in 20% des Himmels erfassen kann. Es umkreist die Erde alle 95 Minuten und bildet 16 Mal am Tag den größten Teil des Himmels ab. Es kann auch angewiesen werden, in eine bestimmte Richtung zu starren, um ein Ereignis abzubilden, beispielsweise das Nachleuchten eines Gammastrahlenausbruchs.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
