Eines der bemerkenswertesten Merkmale des modernen Weltraumzeitalters ist die Art und Weise, wie neue Teilnehmer in den Kampf eintreten. Neben den traditionellen Konkurrenten - NASA und Roscosmos - hat sich China in den letzten Jahrzehnten zu einem wichtigen Akteur im Weltraum entwickelt. Und im Jahr 2022 wird Indien nach jüngsten Aussagen ebenfalls dem Club beitreten, wenn es die vierte Nation ist, die eine Mission mit Besatzung in den Weltraum schickt.
Während einer Sitzung auf Kabinettsebene, die am Freitag, dem 25. Dezember, stattfand, kündigte die indische Regierung an, dass die erste bemannte Mission der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) im Weltraum aus einem Team von drei Astronauten bestehen wird, das in den Orbit geschickt wird. Die Regierung gab außerdem bekannt, dass sie ein genehmigtes Budget von 1,4 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Entwicklung der für das Programm erforderlichen Technologie und Infrastruktur zur Verfügung gestellt hat.
Die Entscheidung, Astronauten in den Weltraum zu schicken, wurde erstmals am 15. August von Premierminister Narendra Modi während der Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag Indiens bekannt gegeben. Zu dieser Zeit wies Modi die ISRO an, bis 2022 eine Mission mit Besatzung in den Orbit durchzuführen, die mit dem 75. Jahrestag der Unabhängigkeit Indiens zusammenfiel.
Einen Monat später, während der sechsten jährlichen Bengaluru Space Expo (BSX 2018), präsentierten die ISRO und ihr kommerzieller Arm (die Antrix Corporation Ltd) die Raumanzüge, die die Astronauten für die Mission tragen würden. Ebenfalls vorgestellt wurde das Fluchtmodul der Besatzung, das die Astronauten in den Weltraum bringen wird, das im Juli 2018 erfolgreich getestet wurde.
Das Kabinett hatte die Erklärung jedoch noch nicht genehmigt oder die erforderlichen Mittel zu einem bestimmten Zeitpunkt gebunden. Mit dieser jüngsten Erklärung hat die indische Regierung jedoch erklärt, dass sie alles daran setzt, Astronauten in den Weltraum zu schicken und ihre Rivalität mit China zu verstärken. In der Erklärung wurde auch klargestellt, dass Indien beabsichtigt, "Kooperationspartner bei zukünftigen globalen Weltraumerkundungsinitiativen mit langfristigen nationalen Vorteilen" zu werden.
Aus der Erklärung ging auch hervor, dass der Flug mit Besatzung zwischen einer Umlaufzeit und maximal sieben Tagen dauern würde. Bevor die Astronauten in den Weltraum fliegen, werden zwei nicht geschraubte Missionen mit dem Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV Mk. III) der ISRO und dem Raumschiff Gaganyaan („Himmelsfahrzeug“) gestartet.
Obwohl noch kein genaues Datum festgelegt wurde, hat die Regierung angekündigt, dass der Flug mit Besatzung „innerhalb von 40 Monaten“ nach dem Treffen am Freitag stattfinden wird. Mit einem Preis von 1,4 Milliarden US-Dollar wird es das bislang kostengünstigste Raumfahrtprogramm sein. Zum Vergleich: China schickte 2003 mit seinem Shenzhou-Programm, das mehr als 2,3 Milliarden US-Dollar kostete, erstmals Astronauten in den Weltraum.
Das Projekt Mercury - die ersten bemannten Missionen der NASA in den Orbit, die von 1958 bis 1963 durchgeführt wurden - kostete schätzungsweise 1,6 Milliarden US-Dollar, während das Apollo-Programm rund 174,5 Milliarden US-Dollar kostete. Diese jüngste Aussage ist bedeutsam, weil Indien hofft, in naher Zukunft Mondmissionen durchführen zu können. Dies wird voraussichtlich mit der ersten Mission der ISRO zum Mond im Jahr 2019 beginnen.
Indien hofft zwar, dass sein kostengünstiges Programm ihm einen Vorsprung auf dem Weltraummarkt verschafft (insbesondere bei kommerziellen Satelliten), hofft jedoch auch, dass das Programm die Wirtschaft des Landes ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen und die Entwicklung von Technologie vorantreiben wird. Die Regierung hofft auch, dass dieses Programm es Indien ermöglichen wird, ein aktiverer Partner bei Initiativen wie der Internationalen Raumstation (ISS) und der Monderkundung zu werden.
Diese Mission wird auch die neueste in einer Reihe sehr beeindruckender Schritte sein, die die ISRO im letzten Jahrzehnt unternommen hat. Dazu gehört der Start von Indiens erstem Mondforscher (Chandrayaan-1) im Jahr 2008, der Mangalayaan-Mission - auch bekannt als. die Mars Orbiter Mission (MOM) - im Jahr 2013 und ein rekordverdächtiger Einsatz von 104 Satelliten bei einem einzigen Start im vergangenen Jahr.
