Die jüngste Ankündigung der NASA, das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf dem Mars zu bestätigen, rückt den Planetenschutz ins Rampenlicht und verursacht in der wissenschaftlichen Gemeinschaft einige ernsthafte Kopfkratzer. Einerseits ist das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf dem Roten Planeten ein Grund zum Staunen, zur Aufregung und zum starken Wunsch, es eingehender zu untersuchen, um nach der Möglichkeit des Lebens zu suchen. Auf der anderen Seite besteht das Dilemma, eine potenzielle Biosphäre vor Kontamination durch irdische Insekten zu schützen. So sehr das Curiosity-Missionsteam den Rover nutzen möchte, um sich wiederkehrende Hanglinien (RSL) genauer anzusehen, ist der Rover selbst einfach nicht sauber genug.
"In den nächsten Wochen und Monaten wird es heftige Diskussionen darüber geben, was Curiosity tun darf und ob es in die Nähe der RSLs gelangen kann", sagte Andrew Coates vom Mullard Space Science Laboratory des University College London. „Curiosity hat jetzt beispielsweise die Möglichkeit, mit dem ChemCam-Instrument mit Lasern einige genauere, aber immer noch entfernte Messungen durchzuführen, um die Zusammensetzung zu untersuchen. Ich verstehe, dass der Druck von Seiten der Wissenschaft zunimmt, dies angesichts dieser neuen Entdeckung zuzulassen. “
Es ist ein Rätsel, das nicht neu ist. Wenn Sie ein Raumschiff mit der Absicht senden, Leben zu finden, woher wissen Sie, ob das, was Sie gefunden haben, nicht durch das, was Sie gesendet haben, dorthin gebracht wurde? Dies wird als „Vorwärtskontamination“ bezeichnet. Tatsächlich hat eine weltweite Organisation namens COSPAR (Komitee für Weltraumforschung) Regeln aufgestellt, wonach alles, was in den Weltraum geschickt wird, in aufsteigender Reihenfolge des Risikos einer von fünf Kategorien zugeordnet wird. Natürlich gibt es Unterkategorien.
Neugier wird als Typ IVb eingestuft, während es für die Entnahme von Proben aus RSL Typ IVc sein muss, sodass ein zusätzliches Reinigungsniveau erforderlich wäre. Der Rover kann Instrumente wie ChemCam verwenden, um die Flüsse aus der Ferne zu beobachten. Nach den COSPAR-Regeln kann es nicht nahe genug sein, direkte Proben zu entnehmen. Tatsächlich wurde beim Senden des Rovers zum Mars ein Fehler gemacht, als einige Bohrer nicht durch die letzte Reinigungsphase geschickt wurden, obwohl das Verfahren noch sehr sauber war, wurde es nicht strikt eingehalten.
Einige Wissenschaftler argumentieren jetzt, dass der Grad der Dekontamination nicht nur ein langwieriger Vorgang ist, sondern auch teuer und sinnlos, da Mikroben von der Erde bereits über Asteroidenangriffe auf dem Mars gelandet sind.
"Wir wissen bereits, dass es Leben auf dem Mars gibt, weil wir es dorthin geschickt haben", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission, während einer Pressekonferenz letzte Woche.
In dem Artikel mit dem Titel The Overprotection of Mars argumentieren die Co-Autoren Alberto G. Fairén vom Department of Astronomy der Cornell University und Dirk Schulze-Makuch von der School of the Environment der Washington State University, dass das Niveau des Planetenschutzes gehen müsse zu "sensiblen Bereichen" wäre unerschwinglich teuer zu erreichen.
In dem Artikel mit dem Titel The Overprotection of Mars argumentieren die Co-Autoren Alberto G. Fairén vom Department of Astronomy der Cornell University und Dirk Schulze-Makuch von der School of the Environment der Washington State University, dass das Niveau des Planetenschutzes gehen müsse zu "sensiblen Bereichen" wäre unerschwinglich teuer zu erreichen.
„Wenn das Leben auf der Erde auf dem Mars nicht gedeihen kann, benötigen wir kein spezielles Reinigungsprotokoll für unser Raumschiff. und wenn das Leben der Erde tatsächlich auf dem Mars überleben kann, ist dies höchstwahrscheinlich bereits nach vier Milliarden Jahren meteoritischem Transport und vier Jahrzehnten Untersuchungen von Raumfahrzeugen der Fall, die nicht immer den Sterilisationsverfahren folgen “, sagt Fairén. "Planetenschutzrichtlinien sind zumindest teilweise für den Mangel an lebensjagenden Mars-Missionen seit Viking verantwortlich, da sie sehr strenge Anforderungen an die Sterilisation des Raumfahrzeugs stellen, die meiner Meinung nach nicht notwendig sind", fügt er hinzu.
Sie können Ihr Bestes tun, um Ihr Raumschiff zu reinigen, aber Sie können es einfach nicht vollständig beseitigen. Es ist in der Tat möglich, dass die hohe Strahlung und das UV-Licht, denen Curiosity ausgesetzt war, es ausreichend sterilisiert haben; Es ist jedoch umstritten, da das Dekontaminationsteam bei der Reinigung des Raumfahrzeugs möglicherweise versehentlich zugelassen hat, dass die wenigen Organismen, die hart genug sind, um den Reinigungsprozess, die Reise und die extreme Umgebung des Mars zu überleben, sich anpassen und auf dem Planeten leben.
Zweifellos wird die Debatte weiter toben, insbesondere im Hinblick auf die bevorstehende Mars 2020-Rover-Mission. Es wird sicherlich faszinierend sein zu sehen, welche zusätzlichen Enthüllungen Neugierde enthüllen kann, um Wissenschaftlern bei der Lösung solcher Rätsel zu helfen.
