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W00t! Kepler hat das erste Licht gesehen! Das Raumschiff hat seine ersten Bilder vom sternreichen Himmel aufgenommen, wo es bald nach Planeten wie der Erde suchen wird. Ein Bild zeigt Millionen von Sternen in Keplers vollem Sichtfeld, während zwei andere Teile der größeren Region vergrößern. "Keplers erster Blick auf den Himmel ist beeindruckend", sagte Lia LaPiana, Keplers Programmmanagerin am NASA-Hauptsitz in Washington. "Millionen von Sternen in einem einzigen Schnappschuss zu sehen, ist einfach atemberaubend."
Das Bild oben vergrößert einen kleinen Teil - nur 0,2 Prozent - des gesamten Sichtfelds von Kepler und zeigt einen ausgedehnten 100-Quadrat-Grad-Himmelsfleck in unserer Milchstraßengalaxie und eine Ansammlung von Sternen, die sich auf etwa 13.000 Lichtpunkten befinden. Jahre von der Erde entfernt, NGC 6791 genannt, sind in der oberen rechten Ecke zu sehen. Diese Bilder wurden am 8. April 2009 aufgenommen, einen Tag nachdem Keplers Staubschutz abgeworfen wurde. Weitere Informationen finden Sie weiter unten.
Dieses Bild zeigt Keplers gesamtes Sichtfeld - einen 100-Quadrat-Grad-Teil des Himmels, der zwei nebeneinander liegenden Eintauchungen des Großen Wagens entspricht. Die Regionen enthalten schätzungsweise 14 Millionen Sterne, von denen mehr als 100.000 als ideale Kandidaten für die Planetenjagd ausgewählt wurden. "Es ist aufregend, diesen Schatz an Sternen zu sehen", sagte William Borucki, wissenschaftlicher Hauptforscher für Kepler am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien. "Wir erwarten zum ersten Mal Hunderte von Planeten, die diese Sterne umkreisen." Wir können nach erdgroßen Planeten in den bewohnbaren Zonen um andere Sterne wie die Sonne suchen. “
Kepler wird die nächsten dreieinhalb Jahre damit verbringen, mehr als 100.000 vorgewählte Sterne nach Anzeichen von Planeten zu durchsuchen. Es wird erwartet, dass es eine Vielzahl von Welten gibt, von großen, gasförmigen bis zu felsigen Welten, die so klein wie die Erde sind. Die Mission ist die erste mit der Fähigkeit, Planeten wie unseren zu finden - kleine, felsige Planeten, die sonnenähnliche Sterne in der bewohnbaren Zone umkreisen, in der die Temperaturen für mögliche Seen und Ozeane des Wassers richtig sind.
Dieses Bild vergrößert eine Region mit einem Stern namens Tres-2, in dem alle 2,5 Tage ein bekannter Jupiter-ähnlicher Planet umkreist.
Um die Planeten zu finden, starrt Kepler für die Dauer seines Lebens auf eine große Himmelsfläche und sucht nach periodischen Einbrüchen im Sternenlicht, die auftreten, wenn Planeten vor ihren Sternen kreisen und das Licht teilweise blockieren. Die 95-Megapixel-Kamera, die größte, die jemals in den Weltraum gebracht wurde, kann winzige Änderungen der Helligkeit eines Sterns von nur 20 ppm erkennen. Die Bilder von der Kamera werden absichtlich unscharf dargestellt, um die Anzahl der hellen Sterne zu minimieren, die die Detektoren sättigen. Während einige der leicht gesättigten Sterne Kandidaten für die Planetensuche sind, sind es stark gesättigte Sterne nicht.
"Alles an Kepler wurde optimiert, um erdgroße Planeten zu finden", sagte James Fanson, Keplers Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Unsere Bilder sind Straßenkarten, mit denen wir in einigen Jahren zeigen können." zu einem Stern und sagen, eine Welt wie unsere ist da. “
Wissenschaftler und Ingenieure werden die nächsten Wochen damit verbringen, Keplers wissenschaftliches Instrument, das Photometer, zu kalibrieren und die Ausrichtung des Teleskops anzupassen, um den besten Fokus zu erzielen. Sobald diese Schritte abgeschlossen sind, beginnt die Planetenjagd.
"Wir haben Jahre damit verbracht, diese Mission zu entwerfen, daher ist es enorm aufregend, tatsächlich durch ihre Augen sehen zu können", sagte Eric Bachtell, der leitende Kepler-Systemingenieur bei Ball Aerospace & Technology Corp. in Boulder, Colorado. Bachtell hat daran gearbeitet das Design, die Entwicklung und das Testen von Kepler für neun Jahre.
Quelle: NASA
