In einem bedeutenden Schritt zur Wiederherstellung der Fähigkeit der amerikanischen Ureinwohner zur Raumfahrt und zur Förderung der neuen Ära des kommerziellen Weltraumkampfs hat die NASA eine Reihe zusätzlicher Astronauten-Taxiflüge von Boeing und SpaceX vergeben, um Besatzungen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu befördern.
Die neue Ankündigung der NASA beinhaltet die Vergabe von jeweils vier weiteren Rotationsmissionen an die Handelspartner Boeing und SpaceX zusätzlich zu den beiden Demonstrationskämpfen, die zuvor in einer Erklärung der Agentur für das Commercial Crew Program (CCP) an jedes Unternehmen vergeben wurden.
Die neu verliehenen Crew-Rotationsmissionen werden jedoch erst stattfinden, nachdem die NASA bestätigt hat, dass jeder Anbieter die lange Liste der strengen Sicherheits- und Zuverlässigkeitsanforderungen der NASA vollständig und zufriedenstellend erfüllt, um sicherzustellen, dass die privaten Missionen sicher mit Menschen an Bord der NASA und ihrer NASA fliegen können Partnerunternehmen.
Und NASA-Beamte wiesen sorgfältig darauf hin, dass diese Befehle "derzeit keine Zahlungen enthalten".
Mit anderen Worten, die NASA zahlt für Leistung, nicht nur für Leistungsversprechen - denn Menschenleben stehen auf dem Spiel.
"Sie fallen unter die aktuellen Commercial Crew Transportation Capability-Verträge und erhöhen die Gesamtzahl der an jeden Anbieter vergebenen Missionen auf sechs", kündigten NASA-Beamte an.
Ziel des KPCh-Programms ist es, in diesem Jahrzehnt und darüber hinaus einen robusten und zuverlässigen Transport der Besatzung zur Internationalen Raumstation zu gewährleisten - mit amerikanischen Raketen und Kapseln, die von amerikanischem Boden aus starten.
Ein weiteres Ziel ist es, Amerikas alleiniges Vertrauen in Russland für den Transport amerikanischer Astronauten zur und von der Raumstation mit Russlands Sojus-Besatzungskapseln zu beenden.
Seit dem erzwungenen Rücktritt der NASA-Space Shuttles im Juli 2011 sind NASA-Astronauten und ihre Partner bei Fahrten ins All zu 100% von Russland abhängig - derzeit in Höhe von über 80 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Durch die Vergabe dieser neuen Aufträge sollten Boeing und SpaceX in der Lage sein, in Zukunft weiter zu planen, Hardware und Software mit langer Vorlaufzeit zu bestellen und letztendlich die Kosten durch Skaleneffekte zu senken.
"Die Vergabe dieser Missionen bietet jetzt mehr Stabilität für den künftigen Rotationsplan der Raumstationsbesatzung sowie eine Verringerung des Zeitplans und der finanziellen Unsicherheit für unsere Anbieter", sagte Phil McAlister, Direktor der Abteilung für kommerzielle Raumfahrtentwicklung der NASA, in einer Erklärung.
"Die Möglichkeit, Missionen nach Bedarf einzuschalten, um die Anforderungen des Raumstationsprogramms zu erfüllen, ist ein wichtiger Aspekt des Programms für kommerzielle Besatzungen."
Jedes Raumschiff kann eine Besatzung von vier und 220 Pfund Fracht, Experimenten und Ausrüstung an das Millionen Pfund schwere Wissenschaftslabor liefern, das die Erde in einer Höhe von ungefähr 10 Metern umkreist. 400 km. Sie dienen auch als Rettungsboot für den Fall, dass die Insassen die Station aus irgendeinem Grund räumen müssen.
Boeing und SpaceX erhielten im September 2014 vom NASA-Administrator Charles Bolden Aufträge im Wert von 6,8 Milliarden US-Dollar, um die Entwicklung und Herstellung der privat entwickelten Astronautentransporter Starliner CST-100 und Crew Dragon im Rahmen des CCtCap-Programms (Commercial Crew Transportation Capability) der Agentur abzuschließen und die NASA-Initiative Launch America.
Die KPCh-Initiative wurde bereits 2010 unter der Obama-Regierung gestartet, um die ausgehenden Space-Shuttle-Orbiter der NASA zu ersetzen.
Die Startziele für den ersten Kampf des Boeing Starliner und der SpaceX Crew Dragon wurden jedoch wiederholt von 2015 auf 2018 verschoben - in der letzten Iteration - aufgrund schwerwiegender und äußerst kurzsichtiger Mittelkürzungen durch den Kongress Jahr für Jahr.
Daher war die NASA gezwungen, mehrere Jahre mehr zusätzliche Sojus-Taxisitzflüge zu bestellen und Hunderte und Hunderte Millionen US-Dollar mehr an Putins Russland zu senden - dank des US-Kongresses.
Der Kongress jammert einerseits gern über Russland, während er gleichzeitig die amerikanischen Luft- und Raumfahrtarbeiter auf die Arbeitslosengrenze bringt, indem er die Fähigkeit der NASA einschränkt, voranzukommen und die Amerikaner wieder an die Arbeit zu bringen. Es gibt reichlich parteiübergreifende Schuld für diesen traurigen Zustand.
Der Boeing Starliner und der SpaceX Crew Dragon werden beide in Amerika hergestellt.
Der Boeing Starliner wird im Kennedy Space Center in einem umfunktionierten und renovierten ehemaligen Hangar für die Verarbeitung von Space Shuttle Orbiter hergestellt. Dieser Autor hat die C3PF-Einrichtung regelmäßig besucht, um die Fortschritte von Boeing zu beobachten und zu bewerten.
In der Tat hat Boeing bereits im vergangenen Sommer 2016 mit dem Bau des ersten flugwürdigen Starliners begonnen, der derzeit bei KSC als Raumschiff 1 bezeichnet wird.
Der SpaceX Crew Dragon wird in der Firmenzentrale in Hawthorne, Kalifornien, hergestellt.
Der Start des ersten SpaceX Crew Dragon-Raumfahrzeugs auf seinem ersten unbemannten Testflug oder Demonstrationsmission 1 wird von Mai 2017 auf November 2017 verschoben. Dies geht aus der jüngsten vierteljährlichen Überarbeitung hervor, die die NASA im Dezember 2016 im vergangenen Monat veröffentlicht hat.
Der Start des ersten pilotierten Crew Dragon mit zwei NASA-Astronauten ist von August 2017 bis Mai 2018 gerutscht.
Der Start des ersten ungeschraubten Boeing Starliner, der als Orbital Flight Test bekannt ist, ist auf Juni 2018 verschoben worden.
Der Start des ersten Starliners mit Besatzung ist jetzt für August 2018 geplant, möglicherweise einige Monate nach SpaceX. Die Zeitpläne ändern sich jedoch ständig, sodass niemand ahnen kann, wann diese kommerziellen Crews tatsächlich starten werden.
Der ungeschraubte Flugtest von Boeing, der als Orbital-Flugtest bekannt ist, ist derzeit für Juni 2018 geplant, und der Flugtest mit Besatzung ist derzeit für August 2018 geplant.
"Sobald die Flugtests abgeschlossen sind und die NASA die Fluganbieter zertifiziert, können die Missionen nach der Zertifizierung zur Raumstation beginnen", sagte der NASA-Beamte.
In der Zwischenzeit werden auch die Raketen und Startrampen für Boeing und SpaceX entwickelt, modifiziert und nach Bedarf überarbeitet.
Die Startrampen für beide befinden sich an der Space Coast in Florida.
Der Boeing CST-100 Starliner startet mit einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance vom Space Launch Complex 41 in der Cape Canaveral Air Force Station.
Der SpaceX Crew Dragon wird auf dem firmeneigenen Falcon 9 vom Launch Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA aus gestartet.
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