Houston hat sich in eine riesige Badewanne verwandelt, nachdem es von Tropical Storm Harvey überschwemmt wurde, der als Hurrikan in Texas landete, aber seitdem zu einer tropischen Depression herabgestuft wurde.
Aber während die meisten Badewannen schnell ablaufen (solange sie nicht verstopft sind), könnte es Tage, wenn nicht Wochen dauern, bis das Wasser in Houston nachlässt, sagten Experten gegenüber Live Science.
Wie eine Badewanne ist die Stadt größtenteils mit undurchlässigen Oberflächen wie Asphalt und Gebäuden bedeckt. Dies bedeutet, dass der größte Teil des Wassers nicht durch den Boden sickern kann, sondern durch das Kanalsystem und das sich langsam bewegende Bayous des Gebiets fließen muss, das durch Trümmer verstopft werden kann, sagte Richard Luthy, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Stanford University.
Darüber hinaus ist die Region größtenteils flach, was bedeutet, dass das Wasser nicht so schnell fließen kann, sagte Luthy. "Es gibt kein schnelles Entwässerungssystem", sagte er gegenüber Live Science.
Wohin das Wasser geht
Wenn Houston einen regnerischen Tag hat, fließt das Wasser normalerweise durch eine Reihe von Kanälen und Bayous ab und fließt langsam durch die Galveston Bay zum Golf von Mexiko. "Vielleicht können diese Systeme an einem Tag etwa 1 Fuß Regen verarbeiten", sagte Luthy. "Aber wenn Sie mehr als das bekommen, staut sich das Wasser und die Stadt hat nicht die Kapazität, dieses Wasser zu halten."
Houston hat zwei Stauseen, Addicks und Barker, die Regenwasser halten sollen, um die Stadt vor Überschwemmungen zu schützen, sagte Luthy. Diese Reservoire sind normalerweise leer, aber jetzt voll, und das Army Corps of Engineers gibt etwas Wasser ab, damit sie nicht überlaufen oder brechen. Ein dritter Stausee sollte im westlichen Teil der Stadt gebaut werden, aber dieses Gebiet wurde inzwischen erschlossen, sagte Luthy.
"Die Grafschaft hat nicht genug Platz gelassen, um ihre Bayous zu erweitern, als die Stadt wuchs", sagte er. "Unterteilung nach Unterteilung ersetzte Prärieboden, der viel Regen hätte aufsaugen können."
Darüber hinaus gibt es in Houston Lehmböden, die nicht leicht Wasser aufnehmen, und in der Region wurden große Mengen Grundwasser abgepumpt, wodurch das Land nach Angaben der New York Times sinkt und anfälliger für Überschwemmungen wird.
Selbst wenn Houston ein besseres Entwässerungssystem hätte, schüttete Harvey eine beispiellose Menge Wasser über die Stadt: Vom 24. bis 30. August regnete der Cedar Bayou laut National Oceanic 131 Zentimeter und Wettervorhersagezentrum der Atmospheric Administration im College Park, Maryland. Dies brach den 39-jährigen Rekord für zusammenhängende Niederschläge aufgrund eines tropischen Sturms oder Hurrikans in den Vereinigten Staaten, der zuletzt 1978 aufgestellt wurde, als der tropische Sturm Amelia 121 cm Regen auf Medina, Texas, fallen ließ, berichtete der National Weather Service .
Die Entwässerung hängt davon ab, wo Sie sich in der Region befinden, sagte Newsha Ajami, Hydrologin und Direktorin für städtische Wasserpolitik bei der Initiative Water in the West der Stanford University. Wenn Ihr Haus an einem Bayou oder Bach liegt, kann es tagelang, wenn nicht wochenlang im Wasser stehen. Aber an den Rändern der Flut "trocknen diese Gebiete aus", sagte sie. "Ich weiß, dass der Regen bereits aufgehört hat und die Sonne heute scheint."
Planen für die Zukunft
In Zukunft gibt es laut Experten eine Reihe von Möglichkeiten für Houston, zukünftige katastrophale Überschwemmungen zu verhindern.
Zum Beispiel könnte die Stadt mehr Stauseen bauen, um Regenwasser aufzunehmen, und sie könnte auch ihr Netzwerk aus Kanälen und Bayous erweitern, sagte Luthy. Zugegeben, einige Menschen könnten dabei ihr Eigentum verlieren, aber die Regierung könnte "Vorfahrt" nutzen, um diese Gebiete zurückzugewinnen, um die Überschwemmungen zu mildern, sagte er.
Darüber hinaus könnte die Stadt Vorschriften erlassen, die sicherstellen, dass Entwickler durchlässige Oberflächen verwenden, die den Regenwasserabfluss minimieren, wenn eine neue Entwicklung gebaut oder eine alte umgebaut wird, sagte Luthy. Solche Oberflächen könnten durchlässige Asphalte und durchlässigen Beton sowie Grasflächen umfassen, sagte Ajami.
"Letztendlich müssen wir die undurchlässigen Bereiche minimieren", sagte Ajami gegenüber Live Science. "Wir müssen lernen, mit der Natur zu leben."
Sportplätze sind auch durchlässig, sagte Ajami. Vielleicht könnte die Stadt riesige Zisternen (eine große schwimmbadähnliche Struktur) unter ihren Stadien platzieren, um Wasser zu sammeln. Dieses Wasser könnte dann für verschiedene Zwecke verwendet werden, beispielsweise zum Gießen des Grases oder zur Freisetzung in die Umwelt, sagte sie.
Diese Zisternenidee ist nicht neu. Das grasbewachsene Einkaufszentrum in Washington, DC, hat eine Zisterne darunter, sagte Ajami.
"Ich sehe jede dieser Naturkatastrophen als große Chance", sagte sie. "Letztendlich ist dies eine Gelegenheit für die Stadt Houston, zu bewerten, wie sie Lösungen für Probleme des 21. Jahrhunderts im 21. Jahrhundert umsetzen will."
