Das Space Shuttle der NASA, das irgendwann in diesem Jahr seinen letzten Flug absolvieren wird, war ein Segen für die lokale Wirtschaft rund um das Kennedy Space Center in Cocoa, Florida. In der nächstgelegenen Grafschaft, Brevard, leben viele der Arbeiter, die bei der Wartung und dem Start des Shuttles helfen, und aufgrund der Präsenz des Raumfahrtzentrums haben sich viele Bars, Restaurants und lokale Unternehmen gut entwickelt.
Dies ist teilweise auf diejenigen zurückzuführen, die in der Raumfahrtindustrie sowohl für die NASA selbst als auch für viele ihrer privaten Auftragnehmer tätig sind. Es gibt auch Tausende von Touristen, die in die Region strömen, um Starts zu sehen und Touren durch das Kennedy Space Center zu unternehmen. All dies wird sich jedoch ändern, sobald das Shuttle-Programm abgeschlossen ist, und mit einer Pause von mindestens fünf Jahren bis zum Start des Constellation-Programms könnte die „Space Coast“ wirtschaftlich einen ziemlichen Erfolg haben.
Durch das Ende des Shuttle-Programms werden möglicherweise bis zu 7.000 bis 8.000 Arbeitsplätze beseitigt, von denen einige erneut besetzt werden müssen, wenn das Constellation-Programm in vollem Gange ist. Es wird jedoch erwartet, dass viele Arbeitnehmer während der Lücke das Gebiet verlassen, um anderswo Arbeit zu suchen. Dies wird sich auf die lokale Wirtschaft auswirken, die von diesen Bewohnern abhängig ist, und bis zu 14.000 Arbeitnehmer in der Region können indirekt betroffen sein.
Laut einer staatlichen Studie erzielte die NASA im Geschäftsjahr 2008 Einnahmen und Vorteile in Höhe von 4,1 Milliarden US-Dollar für den Staat. Davon entfielen 2,1 Milliarden US-Dollar auf das Haushaltseinkommen, und durch Aktivitäten im Zusammenhang mit der NASA wurden über 40.000 Arbeitsplätze geschaffen.
Die lokale Arbeitslosenquote ist derzeit bereits auf 11,9 Prozent gestiegen, was hauptsächlich auf die landesweiten wirtschaftlichen Probleme zurückzuführen ist. Wohnen und Bauen haben ebenfalls einen Schlag erlitten und werden weiterhin leiden, wenn die Raumarbeiter das Gebiet verlassen.
Dies ist das zweite Mal in der Geschichte der NASA, dass sie ein menschliches Weltraumprogramm abwickeln mussten. Das erste Mal waren die Apollo-Missionen, die 1972 endeten. Nach dem Ende von Apollo verzeichnete Brevard County einen dramatischen wirtschaftlichen Abschwung von 10.000 Arbeiter verließen die Region, um Arbeit zu finden, und die Arbeitslosigkeit stieg auf 15 Prozent.
Die Schätzungen der wirtschaftlichen Auswirkungen des Endes des Shuttle-Programms sind nicht so schlimm wie die Zahlen für die Zeit nach Apollo, aber es wird dennoch Auswirkungen geben.
Es gibt mehrere andere Faktoren, die die Erneuerung dieser verlorenen Arbeitsplätze erschweren, sobald das Constellation-Programm ernsthaft gestartet wird. Da Constellation ein nicht wiederverwendbares Startsystem verwendet, werden zwischen den Starts weniger Mitarbeiter für die Reparatur und Nachrüstung benötigt.
Frank DiBello von der staatlichen Agentur Space Florida sagte gegenüber Florida Today: „Es gibt keinen Ausweg aus dem Übergang, der eintreten wird, wenn wir von einem sehr arbeitsintensiven, wiederverwendbaren Raumfahrtsystem zu einem entbehrlichen wechseln. Einfach von Natur aus wird es eine kleinere Belegschaft brauchen. “
Fast ein Drittel der derzeitigen NASA-Mitarbeiter, die am Shuttle arbeiten, sind in den Ruhestand versetzt worden, sodass diese Stellen ohnehin geräumt worden wären, und ungefähr 2.000 Beamte der NASA werden ihre Arbeit über die Lücke zwischen den Programmen behalten.
Obwohl die Region um das Kennedy Space Center in den nächsten Jahren sicherlich Probleme haben wird, ist es möglich, dass viele Luft- und Raumfahrtarbeiter während der Lücke in die private Raumfahrtindustrie strömen und Unternehmen wie Virgin Galactic davon profitieren werden.
Quelle: Florida Today, Reuters
