Die Satelliten von Starlink werden in viel geringerer Höhe umkreisen und die Risiken von Weltraummüll verringern

Unter den vielen Zukunftsplänen von Elon Musk war eine der ehrgeizigeren die Schaffung einer Satellitenkonstellation, die der ganzen Welt einen Breitband-Internetzugang bietet. Der als „Starlink“ bekannte langfristige Plan des Unternehmens sieht vor, bis Mitte der 2020er Jahre über 12.000 Internet-Satelliten im Low Earth Orbit (LEO) einzusetzen.

Trotz Kritik und Entlassung haben Musk und SpaceX in den letzten Jahren einige wichtige Schritte unternommen, um diesen Vorschlag in Gang zu bringen. Und laut einer kürzlich veröffentlichten offiziellen Erklärung des Unternehmens ist die Massenproduktion in vollem Gange und die erste Charge operativer Satelliten befindet sich bereits in Florida und wartet auf ihren geplanten Start im Mai 2019.

Diese Nachricht folgt dem Unternehmen, das von der Federal Communications Commission (FCC) die Genehmigung erhalten hat, Satelliten in eine niedrigere Umlaufbahn als ursprünglich angegeben zu starten. Ursprünglich beabsichtigte SpaceX, 4.425 Satelliten in nicht geostationäre Umlaufbahnen (NGSO) mit einer Reichweite von 1100 bis 1300 km zu starten, die im Ku- und Ka-Funkband übertragen würden.

Aufgrund der wachsenden Konkurrenz durch andere Satelliten-Internetanbieter entschied sich SpaceX jedoch, ihre Pläne zu beschleunigen, und legte der FCC einen modifizierten Plan vor. Dies fand im Herbst statt 2018 Als das Unternehmen ankündigte, dass die erste Charge ab Mai 2019 in eine niedrigere Höhe (550 Kilometer) gebracht werden soll, gaben sie auch an, dass diese Charge ein vereinfachtes Design haben und nur im Ku-Band übertragen würde.

Diese niedrigere Höhe wurde ausgewählt, um das Risiko von „Weltraummüll“ zu minimieren, ermöglicht es dem Unternehmen jedoch auch, mehr Satelliten früher in die Umlaufbahn zu schicken. Die untere Einführbahn ermöglicht nicht nur die Falke 9 Raketen, die die Satelliten einsetzen, um schwerere Nutzlasten zu tragen, Dies bedeutet auch kürzere Übertragungszeiten und dass die erste Charge von Satelliten früher auf die Erde zurückfällt.

Dies ist ein wesentlicher Bestandteil des neuen Plans von SpaceX, die erste Charge vereinfachter Satelliten später durch aktualisierte Versionen zu ersetzen und schließlich die vollständige Konstellation zu schaffen, die den ursprünglich angekündigten Internetdienst bereitstellt. Die jüngste FCC-Zulassung, die am 26. April trotz Einwänden der Wettbewerber von SpaceX erteilt wurde, hat eine große regulatorische Hürde für das Unternehmen effektiv genommen.

Als Gwynne Shotwell, President und Chief Operating von SpaceX Offizier, ausgedrückt in einer Unternehmenserklärung:

„Diese Genehmigung unterstreicht das Vertrauen der FCC in die Pläne von SpaceX, die Satellitenkonstellation der nächsten Generation bereitzustellen und Menschen auf der ganzen Welt mit zuverlässigen und erschwinglichen Breitbanddiensten zu verbinden. Die Starlink-Produktion ist in vollem Gange und die erste Gruppe von Satelliten haben bereits zur Bearbeitung am Startort angekommen. “

Der Einsatz der Konstellation begann bereits im Februar 2018, als das Unternehmen zwei Technologiedemonstratoren (Microsat 2A und 2B) als Huckepack-Fracht für den spanischen Erdbeobachtungssatelliten PAZ startete. Bis März 2018 gab die FCC grünes Licht für den Plan des Unternehmens für eine Phase-I-Konstellation von 4.425 Satelliten, die auf ~ 1125 km (700 mi) umkreisen.

Im November folgte die Genehmigung des SpaceX-Plans von SpaceX für ein Phase-II-Netzwerk mit 7.518 Satelliten auf 340 km. Tage vor der Genehmigung beantragte SpaceX jedoch eine Änderung, bei der die ersten 1.584 der Starlink-Satelliten in einer niedrigeren Höhe von 550 km gestartet werden sollten. Diese jüngste Entscheidung weist darauf hin, dass die FCC dieser Änderung der SpaceX-Lizenz zugestimmt hat.

Um dorthin zu gelangen, haben Elon Musk und SpaceX einige herausfordernde Zeiten vor sich. Zum Beispiel muss SpaceX die Hälfte seiner Phase-I-Satelliten bis April 2024 starten, was ungefähr 37 Starts pro Monat entspricht. Die verbleibenden ~ 2200 Satelliten müssen drei Jahre später (bis April 2027) gestartet werden, sonst riskiert SpaceX den Verlust seiner Lizenz.

Gleiches gilt für die Phase-II-Satellitenreihe, die bis November oder 2027 vollständig bereitgestellt werden muss. Um diese Anforderungen zu erfüllen, muss SpaceX die Produktion hochfahren und in Kürze regelmäßige Starts durchführen. Und es gibt heutzutage keinen Mangel an Konkurrenz durch andere Telekommunikations- und Gewerbeflächenriesen. Andererseits ist Musk kein Unbekannter, wenn es um lange Gewinnchancen und das Durchziehen geht.