Saturnmond Hyperion. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI. Klicken um zu vergrößern.
Cassini führte am vergangenen Wochenende zwei aufeinanderfolgende Vorbeiflüge der Saturnmonde Tethys und Hyperion durch und kam jedem von ihnen näher als je zuvor. Tethys hat eine vernarbte, uralte Oberfläche, während Hyperion ein seltsamer, schwammig aussehender Körper mit dunklen Kratern ist, die seine Oberfläche gesprenkelt haben.
Neue Bilder, Mosaike und ein Film dieser Körper sind unter http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini und http://ciclops.org verfügbar.
Bilder von Tethys, die während Cassinis Annäherung an den Mond am 24. September 2005 aufgenommen wurden, zeigen ein eisiges Land mit steilen Klippen und Kratern. Cassini fotografierte den Südpol des Mondes, eine Region, die das Raumschiff Voyager der NASA nicht sieht.
Ein riesiger Riss namens Ithaca Chasma schneidet über die Scheibe von Tethys. Ein Großteil der Topographie in dieser Region, einschließlich der von Ithaca Chasma, wurde gründlich von Stößen getroffen. Dieser Auftritt deutet darauf hin, dass das Ereignis, das Ithaca Chasma geschaffen hat, vor sehr langer Zeit stattgefunden hat.
In der Nähe eines markanten Kraters namens Telemachos befinden sich die Überreste eines sehr alten Kraters namens Teiresias. Die antike Aufprallstelle ist stark überdruckt und wird durch Verwitterung und Verschlechterung des Aufpralls erodiert. Alles, was bleibt, ist ein kreisförmiges Muster von Hügeln, die markieren, wo der alte Kraterrand existierte. Viele der frisch erscheinenden Krater weisen ungewöhnlich helle Kraterböden auf, im Gegensatz zu den Kratern mit dunklem Boden, die auf dem seltsam taumelnden Saturnmond Hyperion zu sehen sind.
Bilder von Hyperion, die am 26. September aufgenommen wurden, zeigen eine mit Kratern übersäte Oberfläche, die durch einen noch nicht verstandenen Prozess modifiziert wurde, um ein seltsames, „schwammiges“ Erscheinungsbild zu erzeugen, das sich von der Oberfläche eines anderen Saturnmondes unterscheidet.
Ein Falschfarbenbild von Hyperion zeigt gestochen scharfe Details und Farbabweichungen auf der seltsamen Oberfläche, die möglicherweise Unterschiede in der Materialzusammensetzung darstellen. Hyperion hat eine deutlich rötliche Färbung, wenn es in natürlichen Farben betrachtet wird.
Wissenschaftler sind äußerst neugierig zu erfahren, welches dunkle Material viele Krater auf diesem Mond füllt. Merkmale innerhalb des dunklen Geländes, einschließlich eines 200 Meter breiten Einschlagkraters, der von Strahlen umgeben ist, und zahlreicher Krater mit hellem Rand weisen darauf hin, dass das dunkle Material möglicherweise nur einige zehn Meter dick ist und darunter helleres Material aufweist.
Wissenschaftler werden auch Cassinis scharfe Ansichten untersuchen, um festzustellen, ob es auf Hyperion mehrere Episoden von Erdrutschen gegeben hat. Eine solche "Gefälle" -Bewegung zeigt sich in der Füllung von Kratern mit Trümmern und der nahezu vollständigen Beseitigung vieler Krater entlang der steileren Hänge. Antworten auf diese Fragen können helfen, das Rätsel zu lösen, warum dieses Objekt andere Oberflächenformen als andere Saturnmonde entwickelt hat.
Cassini flog mit Hyperion in einer Entfernung von nur 500 Kilometern. Hyperion hat einen Durchmesser von 266 Kilometern, eine unregelmäßige Form und dreht sich in einer chaotischen Rotation. Ein Großteil seines Inneren ist ein leerer Raum, was erklärt, warum Wissenschaftler Hyperion als Trümmermond bezeichnen. Dieser Vorbeiflug war Cassinis einzige Begegnung mit Hyperion auf der vierjährigen Hauptmissionstour. In den nächsten Monaten werden die Wissenschaftler die Daten genauer untersuchen.
Cassini flog an Tethys in einer Entfernung von ungefähr 1.500 Kilometern über der Oberfläche vorbei. Tethys hat einen Durchmesser von 1.071 Kilometern und wird im Sommer 2007 erneut von Cassini besucht.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
