Seit jeher gruppieren Menschen Sterne zu Mustern, wobei jede Kultur ihre eigenen Mythen und Folklore in den Himmel rückt, aber erst 1930 teilte die Internationale Astronomische Union (IAU) den Himmel in 88 Konstellationen mit jeweils eigenen strenge Grenze. Obwohl viele davon bekannt sind und die Geschichten, die sie darstellen, gut dokumentiert sind, sehen nur wenige so aus wie die Figuren, die sie darstellen sollen. Sternchen sind benutzerfreundlichere Anleitungen und der Ausgangspunkt für die meisten Astronomen. Diese hellen, einfachen, prosaischeren Formen heben sich von den Sternbildern ab und dienen oft als nützliche Wahrzeichen, die den Weg zu himmlischen Freuden weisen!
Der bekannteste und am schnellsten erkennbare Asterismus ist wahrscheinlich der Pflug oder der Große Wagen in Ursa Major. Zwei seiner Sterne, Merak und Dubhe (The Pointers), weisen den Weg zum Nordstern Polaris in Ursa Minor. Das Juno-Raumschiff der NASA hielt am 21. März auf seiner fünfjährigen Reise zum Jupiter an, um dieses Bild unseres bekanntesten Asterismus aufzunehmen:
Auf der Nordhalbkugel wird jede Jahreszeit von einem eigenen Sternchen geprägt: Der Herbsthimmel wird vom großen Pegasus-Platz dominiert, der von Sternen aus Pegasus und Andromeda gebildet wird, und seine obere linke Ecke weist den Weg zur Andromeda-Galaxie, nur einen Katzensprung entfernt , überspringen und wegspringen. Die meisten Menschen erkennen die drei Sterne Alnitak, Alnilam und Mintaka, die den Gürtel des Orion bilden, der am Winterhimmel hell leuchtet und auf eine der reichsten Regionen am Himmel hinweist, den Orion Molecular Cloud Complex. Der Diamant der Jungfrau, der den Frühling kennzeichnet, besteht aus Arcturus (Boötes), Spica (Jungfrau), Denebola (Leo) und Cor Caroli (Canes Venatici). Diese umfassen das Sternbild Coma Berenices und viele der Galaxien innerhalb des Virgo-Clusters. Das Sommerdreieck von Deneb (Cygnus), Altair (Aquila) und Vega (Lyra) segelt derzeit über uns und führt den Weg zum Ringnebel in der oberen rechten Ecke.
Auf der Suche nach Leo? Suchen Sie nach der Sichel, einem rückwärts gerichteten Fragezeichen, das den Löwenkopf darstellt. Herkulesjagd? Der Schlussstein ist der Schlüssel und auf der rechten Seite befindet sich der Herkules-Cluster (M13). Boötes ist leichter zu erkennen, wenn Sie nach dem Drachen oder der Eistüte suchen, als einen Ochsenfahrer zu erkennen! Nicht viele Menschen können die arme Königin Cassiopia sehen, die für ihre Eitelkeit bestraft wurde, um den Himmel zu umkreisen, aber das W, das die Konstellation kennzeichnet, ist sofort erkennbar. Der Circlet ist ein schöner Wegweiser zu einem der Fische. Es fällt Ihnen schwer, den Schützen als den abgebildeten Zentauren zu erkennen, aber es gibt die Teekanne (Bertrand Russell hatte Recht, es gibt eine himmlische Teekanne!), Die den Weg zu diesem reichen Fleckchen Himmel weist.
Auch auf der südlichen Hemisphäre mangelt es nicht an Sternchen, insbesondere an Argo Navis, das das gesamte Schiff darstellt, das Argo von Jason und den Argonauten gesegelt hat, und das größte Sternbild am Himmel wäre, wenn es nicht 1752 vom französischen Astronomen Nicolas Louis aufgelöst worden wäre de Lacaille in die Sternbilder, die wir heute als Carina (der Kiel), Puppis (das Kackdeck) und Vela (die Segel) kennen. Auch in der südlichen Hemisphäre finden sich unter anderem die drei Patriachen im Triangulum Australe und der Angelhaken im Skorpion.
Es gibt auch viel mehr dunkle Asterismen. Hiobs Sarg ziert die Konstellation von Delphinus, Esel und die Krippe sind in Krebs, Poniatowskis Bulle (benannt nach dem König von Polen) ist Teil von Ophiuchus und Aquila. Es gibt die Raute, Saxophon, Kleiderbügel und viele mehr.
Der Himmel kann ein verwirrender Ort sein, gefüllt mit Göttern, Königen und Fabelwesen. Sternchen wie die Teekanne bieten eine einladendere und freundlichere Einführung, die es einem unerfahrenen Sterngucker ermöglicht, sich leicht am Himmel zurechtzufinden und Vertrauen zu gewinnen. Da viele Sterne durch zunehmende Lichtverschmutzung verschluckt werden, leuchten Sternchen immer noch, um den Weg zu weisen.
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