John Shannon, Programmmanager des NASA-Shuttle-Programms, sagte am Dienstag (9. März), dass das Space-Shuttle-Programm tatsächlich sicher über den bestehenden Plan hinaus erweitert werden kann, die Flotte aus dem Verkehr zu ziehen, nachdem die vier derzeit noch zu fliegenden Missionen bis Ende 2010 abgeschlossen sind ist Geld nicht Sicherheit.
„Woher das Geld kommt, ist die‚ große Frage '. Wir haben das Gefühl, dass wir uns mit der Rezertifizierung von [Shuttle] befasst haben “, sagte Shannon bei einer Pressekonferenz im Johnson Space Center in Houston.
Weitere Missionen könnten geflogen werden, wenn Geld verfügbar wäre. Aufgrund der Notwendigkeit, die Produktionslinien für den bereits stillgelegten riesigen externen Tank (ET) neu zu starten, kann es jedoch zu einer Fluglücke von bis zu zwei Jahren kommen. Die NASA hat nur noch fünf ETs im Inventar, um das aktuelle Manifest von vier zu fliegen, plus einen weiteren Flug, wenn dies von der Obama-Administration genehmigt wurde (siehe meinen früheren Artikel).
Der Zweck zusätzlicher Shuttle-Missionen ist ganz klar. Sie sollen die Internationale Raumstation (ISS) wieder versorgen, deren Lebensdauer in der Umlaufbahn von 2015 bis 2020 um fünf Jahre verlängert wurde. Die ISS kann jedoch die wissenschaftliche Forschung, für die sie gebaut wurde, nicht ohne eine stabile und robuste Funktion betreiben und durchführen Raketenstrom startet, um neue menschliche Besatzungen und Frachtversorgungsflüge zu befördern.
"Das eigentliche Problem, mit dem sich die Agentur und die Nation befassen müssen, sind die Kosten", sagte Shannon.
„Das Shuttle-Programm ist ziemlich teuer. Wir brennen mit einer monatlichen Rate von etwa 200 Millionen US-Dollar. Das ergibt eine Basis von ungefähr 2,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr, die erforderlich wäre, um das Shuttle weiter zu fliegen, fast unabhängig davon, wie viele Flüge Sie im Laufe des Jahres geflogen sind. Dort fallen nur Grundkosten an, die Sie bezahlen müssen, um das Programm im Geschäft zu halten “, erklärte Shannon.
Die Kommentare von Shannon stimmen voll und ganz mit denen überein, die der NASA-KSC-Shuttle-Manager Mike Moses vor etwa zwei Wochen beim Briefing nach der Landung des STS 130 gesprochen hat. Die enormen Kosten, die angeblich erforderlich wären, um die Shuttle-Flotte mit drei Orbitern für den Flug über 2010 hinaus erneut zu zertifizieren, wurden häufig von vielen Shuttle-Kritikern angeführt, um eine Shuttle-Abschaltung zu rechtfertigen.
Shannon und Moses geben nun an, dass die NASA die Shuttle-Flotte bereits im Rahmen der Anforderungen des Columbia Accident Investigation Board (CAIB) für die Rückkehr zum Flug im Jahr 2005 nach der Tragödie von Columbia während des Wiedereintritts im Februar 2003 erneut zertifiziert hat.
"Aus persönlicher Sicht finde ich es einfach erstaunlich, dass wir uns auf einem Weg befinden, auf dem wir für einen längeren Zeitraum überhaupt keine Fahrzeuge mehr vom Kennedy Space Center aus starten können. Um all die gewonnenen Erkenntnisse, das Blut, den Schweiß und die Tränen aufzugeben, haben wir uns erweitert, um das Space Shuttle an den Punkt zu bringen, an dem es gerade ist und an dem es so großartig funktioniert “, sagte Shannon.
Präsident Obamas äußerst kontroverse jüngste Entscheidung, Project Constellation (bestehend aus der Orion-Kapsel und den Booster-Raketen Ares 1 und Ares V) vollständig abzubrechen, lässt den USA kein kurzfristiges Programm zur bemannten Raumfahrt, um das Shuttle vor seinem bevorstehenden Ruhestand zu ersetzen, und kein Fahrzeug, zu dem Astronauten geschickt werden könnten die ISS und darüber hinaus zum Mond und Mars, wie von Präsident Bush im Jahr 2004 angewiesen.
Es gibt keine spezifischen Ziele, Ziele oder Zeitpläne in Obamas Strategie und keine Richtung für die Entwicklung eines neuen Schwerlast-Boosters als Ersatz für den stornierten Ares V. An seiner Stelle würde eine Finanzierung für die Technologieentwicklung stehen, wie von NASA-Administrator Charles Bolden bei einem KSC beschrieben Pressekonferenz, an der ich teilgenommen habe. Bolden erklärte, dass die NASA "bis zum Ruhm von 2020 bis 2030" keinen Heavy-Lift-Booster bauen werde.
Die USA wären völlig abhängig von den Russen und ihrer Sojus-Kapsel, um amerikanische Astronauten für viele Jahre in den Weltraum zu schicken. Russland hat kürzlich den Preis für Sojus-Sitze auf 50 Millionen US-Dollar erhöht. Nach dem Ausscheiden des Shuttles werden weitere Erhöhungen erwartet.
In der Zwischenzeit treibt China die Entwicklung eines neuen Schwerlastverstärkers voran - den Long March 5 - und baut neue bemannte Shenzhou-Kapseln und sogar das erste Element einer Raumstation.
China setzt seine Wissenschaftler und Ingenieure ein, um Innovationen für aufregende neue Weltraumprojekte zu generieren, während die USA freiwillig ihre Weltraumerkundungskapazitäten abbauen, Zehntausende von Menschen entlassen - möglicherweise verheerende lokale Volkswirtschaften - und ihr angesammeltes Wissen verlieren.
Präsident Obama hat angeordnet, dass die NASA die Entwicklung der bemannten Orion-Kapsel abbrechen und stattdessen alternative private Unternehmen finanzieren soll, um neue Weltraumtaxis zu entwickeln, mit denen Astronauten in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) gebracht werden können. Kritiker haben die Fristen in Frage gestellt, wann die kommerziellen Unternehmen tatsächlich eine bemannte Kapsel herstellen können und ob die Sicherheit von Astronauten durch Unternehmen, die Gewinne anstreben, gefährdet wird.
9 Milliarden US-Dollar wurden bereits für Project Constellation ausgegeben, und der NASA-Administrator Charles Bolden sagt, dass die Kündigung der laufenden Verträge zusätzliche 2,5 US-Dollar kosten wird.
Mindestens 9000 Arbeitsplätze werden im Kennedy Space Center aufgrund des gleichzeitigen Herunterfahrens der Raumfahrtprogramme Shuttle und Constellation für Menschen schnell verloren gehen. Zehntausende weitere Arbeitsplätze werden im ganzen Land verloren gehen, insbesondere in Florida, Texas, Louisiana, Alabama und Kalifornien. Entlassungen haben bereits begonnen.
Einige wichtige Kongressabgeordnete im Senat und im Repräsentantenhaus kritisierten überparteilich Obamas neuen Plan für die NASA scharf und zitierten den neuen Plan als nichts anderes als einen gigantischen „Jobkiller“, der auch Amerikas 50-jährige Führungsrolle im Weltraum und im Weltraum töten wird Produktionsstätten und Infrastruktur sowie das angesammelte Know-how zu beenden. Viele in Wissenschaft und Industrie fürchten auch sehr um die zukünftigen Beschäftigungsaussichten von Studenten in den Bereichen Wissenschaft und Technologie, Ingenieurwesen und Luft- und Raumfahrt.
Senator Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) hat eine neue Gesetzesvorlage eingeführt, um die Lebensdauer des Shuttle-Programms zu verlängern, bis ein Ersatzraketensystem verfügbar ist. Die Vertreter Suzanne Kosmas (D) und Bill Posey (R) aus Florida haben im Repräsentantenhaus, das von anderen Demokraten und Republikanern aus mehreren Staaten gemeinsam gesponsert wurde, ähnliche Gesetze eingeführt, um das Shuttle zu erweitern, die Lücke in der menschlichen Raumfahrt zu minimieren und die Entwicklung zu beschleunigen eines Raumfahrzeugs der nächsten Generation.
"Derzeit schätzen wir, dass die Lücke zwischen dem Zeitpunkt, an dem wir aufgefordert werden, die Produktion wieder aufzunehmen, und dem Zeitpunkt, an dem der erste externe Tank vom Band läuft, etwa zwei Jahre betragen wird", erklärte Shannon. Die Lücke könnte verkürzt werden, indem einer oder mehrere der verbleibenden Flüge verzögert werden.
Shannon antwortete auf die Gesetzentwürfe des Kongresses: „Wir haben eine Erweiterungsstudie für jedes Programmelement gestartet, um die Basis mit jedem der Anbieter und Subanbieter sowie der gesamten Lieferkette zu berühren und zu verstehen, wo wir uns befinden könnten Einige Probleme, wenn wir das Programm neu starten würden.
"Es gibt dieses große Missverständnis, dass es all diese große Lieferkette gibt, die nur Shuttle-spezifisch war. Shuttle ist für diese großen Unternehmen, die das eigentliche Programm unterstützen, größtenteils ein Nebengeschäft. Wir werden diese Informationen an das NASA-Hauptquartier senden. “
"Wir haben die Probleme bei der Rezertifizierung des Orbiters behoben. Wir befassen uns mit den Problemen der Versorgungsleitung. Ich erwarte dort keine Probleme. Das eigentliche Problem, das wir haben würden, ist nur in der Fertigung. Während Sie eine Lieferkette haben, während Sie eine Belegschaft zurückholen können, um Dinge wie externe Tanks zu bauen, würde es eine Art Lücke geben “, fügte er hinzu.
Grundsätzlich hängt eine Verlängerung davon ab, ob das Geld verfügbar ist. Präsident Obama entschied, dass er keine Shuttle-Erweiterung finanzieren würde und beschloss auch, Project Constellation im neuen NASA-Budget zu beenden.
Das Weiße Haus hat gerade Pläne für einen Weltraumgipfel in Florida am 15. April angekündigt, der im oder in der Nähe des Kennedy Space Center stattfinden soll, wo Präsident Obama seine neue Strategie für die NASA erörtern wird. Er kann auch die Genehmigung für eine weitere Shuttle-Mission unter Verwendung der endgültigen ET bekannt geben, die im Falle einer Weltraum-Notfall-Rettungsmission für die derzeit geplante endgültige Mission im September 2010 in Reserve gehalten wird.
Aufgrund der sehr feindlichen Reaktion und der Kommentare des Kongresses sowie der Anwohner und Politiker in Florida in einer Reihe von jüngsten Foren sollte Präsident Obama nicht damit rechnen, von einer freundlichen Menge begrüßt zu werden, es sei denn, er kündigt unerwartet eine größere Änderung der Politik an.
Frühere Shuttle-Erweiterungs- und Constellation-Artikel von Ken Kremer
