Die NASA hat die Entwicklung der ersten privat entwickelten Luftschleuse genehmigt und strebt in zwei Jahren den Start in den umlaufenden Laborkomplex an.
Geplant ist, die kommerzielle Luftschleuse auf einem kommerziellen Frachtschiff zu starten und 2019 im US-amerikanischen Segment der ISS zu installieren.
Es verbessert die Fähigkeit der USA, Geräte und Nutzlasten außerhalb zu platzieren, und sollte die Anzahl der kleinen Satelliten wie CubeSats verdreifachen, die eingesetzt werden können.
Die privat finanzierte kommerzielle Luftschleuse wird von Nanoracks in Zusammenarbeit mit Boeing entwickelt, dem Hauptauftragnehmer für die Raumstation.
Die Luftschleuse wird an einem offenen Anschluss des Tranquility-Moduls installiert - dort befinden sich bereits die Kuppel-Aussichtsplattform mit sieben Fenstern und das von Bigelow Aerospace gebaute kommerzielle erweiterbare BEAM-Modul.
"Wir wollen die Raumstation nutzen, um den kommerziellen Sektor neuen und neuartigen Raumnutzungen auszusetzen und letztendlich eine neue Wirtschaft im erdnahen Orbit für wissenschaftliche Forschung, technologische Entwicklung sowie den Transport von Menschen und Fracht zu schaffen", sagte Sam Scimemi, Direktor. ISS Division im NASA-Hauptquartier in Washington, in einer Erklärung.
"Wir hoffen, dass diese neue Luftschleuse es einer vielfältigen Gemeinschaft ermöglicht, zu experimentieren und Möglichkeiten für den kommerziellen Sektor im Weltraum zu entwickeln."
Die Luftschleuse wird 2019 an Bord eines der kommerziellen Frachtlieferanten der NASA starten. Die Agentur hat jedoch nicht angegeben, welcher Auftragnehmer. Zu den Kandidaten gehören der SpaceX Cargo Dragon, ein verbesserter ATK Cygnus oder möglicherweise der noch zu fliegende SNC Dream Chaser.
Boeing wird die CBM-Hardware (Passive Common Berthing Mechanism) der Luftschleuse liefern, um sie mit dem Tranquility-Modul zu verbinden.
Die Luftschleuse wird die Fähigkeit verbessern, Geräte, Nutzlasten und einsetzbare Satelliten von innerhalb der ISS nach außen zu übertragen, was die Auslastung der ISS erheblich erhöht, sagt Boeing.
„Die Internationale Raumstation ermöglicht es der NASA, hochmoderne Forschungs- und Technologiedemonstrationen für den nächsten großen Sprung in der Erforschung des Menschen durchzuführen, und unterstützt eine aufstrebende Weltraumwirtschaft im erdnahen Orbit. Der Einsatz von CubeSats und anderen kleinen Satellitennutzlasten aus dem Orbitlabor durch gewerbliche Kunden und die NASA hat in den letzten Jahren zugenommen. Um die Nachfrage zu stützen, hat die NASA einen Vorschlag von NanoRacks angenommen, die erste kommerziell finanzierte Luftschleuse auf der Raumstation zu entwickeln “, sagt die NASA.
"Die Installation der kommerziellen Luftschleuse von NanoRacks wird uns helfen, mit der Nachfrage Schritt zu halten", sagte Mark Mulqueen, Programmmanager der Boeing International Space Station. "Dies ist ein großer Schritt zur Erleichterung des Handelsgeschäfts auf der ISS."
Derzeit verwenden die USA die Luftschleuse des japanischen Experimentiermoduls (JEM), um Nutzlasten an den Außenstationen der Stationen sowie für kleine Satelliteneinsätze zu platzieren. Die Nachfrage übersteigt jedoch die Verfügbarkeit des JEM.
Die Luftschleuse von Nanoracks ist größer und robuster, um den Durchhang auszugleichen.
Die NASA hat festgelegt, dass das Zentrum für die Förderung der Wissenschaft im Weltraum (CASIS), NASA-Manager des US-amerikanischen Nationallabors für die Raumstation, für die Koordinierung aller Nutzlasteinsätze von der kommerziellen Luftschleuse aus verantwortlich sein wird - NASA und Nicht-NASA.
„Wir schlagen ein neues Kapitel im Raumstationsprogramm auf, in dem der Privatsektor mehr Verantwortung übernimmt. Wir sehen dies nur als den Anfang und freuen uns, mit unseren Freunden bei Boeing zusammenzuarbeiten “, sagte Jeffrey Manber, CEO von NanoRacks.
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