Vor etwa 2.000 Jahren stellten die alten Ägypter selbstgemachte Verpackungen für Mumien aus "recycelten" Papierfetzen her, mit denen die Menschen zuerst Einkaufslisten und persönliche Notizen aufgeschrieben hatten.
Wissenschaftler haben eine Vielzahl von Methoden ausprobiert - viele davon destruktiv -, um zu versuchen, diese Papyri zuerst auseinander zu schälen und dann die alten Schriften darüber zu entziffern. Um die Papyri zu analysieren, ohne sie zu zerstören, haben Forscher eine High-Tech-Kamera verwendet, um die Artefakte zu fotografieren und ihren Text zu untersuchen.
Die Kamera ist bemerkenswert effektiv; Es kann das berühmte "ägyptische Blau", Pigmente auf Kohlenstoffbasis und andere eisenhaltige Tinten nichtinvasiv nachweisen, sagte Adam Gibson, Professor für medizinische Physik am University College London (UCL).
Eine Mumie machen
Im alten Ägypten wurden Mumien einbalsamiert und dann in Stoffbinden gewickelt. Dann wurden sie mit Karton bedeckt, einem Pappmaché-Material aus recycelten Papyri und manchmal Stoff, sagte Gibson. Nachdem die Kartonierung ausgehärtet und mit Gips bedeckt war, bemalten sie die Handwerker.
Die Ägypter schufen Papyri aus Schilf, das in sumpfigen Gebieten rund um den Nil wuchs. Alte Leute würden die resultierenden Papyri verwenden, um Notizen über das Alltagsleben zu schreiben, einschließlich Einkaufslisten, Steuern, politische Notizen und Landvermessungen, gemäß früheren Analysen der Mumienkartonage, die aus den Notizen bestehen, sagte Gibson.
In der Regel erzählen ägyptische Artefakte wie Statuen, Inschriften und Waffen den Forschern vom Leben von Beamten und Königen. Im Gegensatz dazu bieten die Papyri in der Kartonage ein seltenes Fenster in das Leben gewöhnlicher Ägypter, sagte Gibson: "Auf diese Weise erhalten wir Informationen über normale Menschen und nicht über die Herrscher", sagte Gibson gegenüber Live Science.
Digitale Prüfung
Die Forscher fotografierten verschiedene Kartonstücke mit einer Kamera, die als multispektrales Bildgebungssystem bekannt ist. Die meisten Kameras können drei verschiedene Wellenlängen (rot, grün und blau) erfassen, aber dieses System kann 12 Wellenlängen von 370 bis 940 Nanometern erfassen, die von ultraviolettem bis infrarotem Licht reichen (sichtbares Licht reicht von 390 bis 700 nm), sagte Gibson, der co Ich habe mit Melissa Terras, einer Honorarprofessorin am UCL Center for Digital Humanities, geforscht.
"Das ist nützlich, weil unterschiedliche Tinten oder Farbstoffe unterschiedlich auf unterschiedliche Wellenlängen reagieren, weshalb wir sie als unterschiedliche Farben wahrnehmen", sagte Gibson.
Darüber hinaus fluoreszieren einige der Farbstoffe. "Wenn Sie blaues Licht auf sie werfen, leuchten sie möglicherweise grün oder rot", sagte Gibson.
Viele der 2.500 bis 1.800 Jahre alten Papyrusnotizen sind in Demotik geschrieben, einer Schrift, die im alten Ägypten verwendet wird, typischerweise zum Schreiben von Geschäfts- und Literaturdokumenten. Die Forscher müssen jedoch noch jemanden finden, der die von ihnen abgebildeten Kartonstücke übersetzt, sagte Gibson.
In der Zwischenzeit wandte das Team, zu dem die UCL-Forscher Kathryn Piquette und Cerys Jones gehörten, die Bildgebungstechnik auf ein anderes ägyptisches Artefakt an: einen Sarg aus der Zeit zwischen 664 v. und 30 n. Chr., die in einem Museum in Chiddingstone Castle im Vereinigten Königreich ausgestellt ist.
Die Bilder enthüllten den Namen Irethorru auf der Fußplatte des Sarges - etwas, das für das bloße Auge unsichtbar war. Irethorru war im alten Ägypten ein gebräuchlicher Name und bedeutet "das Auge des Horus ist gegen sie". Horus ist die Gottheit der Ägypter, die als Mann mit Falkenkopf dargestellt wird, sagte Gibson.
Die neue Technik könnte Ägyptologen helfen, alle Arten von ägyptischen Artefakten zu analysieren, ohne sie zu beschädigen. "Auf YouTube finden Sie einige schreckliche Videos von Menschen, die 2000 Jahre alten Papyrus nehmen und lachen, während sie ihn zerstören, um den darin enthaltenen Text zu lesen", sagte Gibson.
