Titans Himmel wirft ein Viertel des Jahres Methanregen auf den bizarren Mond, der sich in nördlichen Methanseen sammelt und Schluchten und Waschungen unterhält, von denen angenommen wurde, dass sie in einem feuchteren Zeitalter geformt wurden.
Elizabeth Turtle vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) ist Hauptautorin des neuen Wissenschaft In einem Papier wird berichtet, dass Cassini im vergangenen Jahr einen Sturm in Aktion erlebt zu haben scheint: „Wir berichten, dass Cassinis Imaging Science Subsystem ein großes Wolkensystem mit niedrigem Breitengrad zu Beginn des nördlichen Frühlings von Titan und umfangreiche Oberflächenveränderungen entdeckt hat“, schreiben Turtle und ihre Mitarbeiterin Autoren in der neuen Arbeit, die heute erscheint. "Die Veränderungen sind am konsistentesten mit weit verbreiteten Methanniederschlägen an der Oberfläche, was darauf hindeutet, dass die in den niedrigen Breiten von Titan beobachteten trockenen Kanäle von saisonalen Niederschlägen geprägt sind."
Während Saturns größter Mond Methanseen in hohen Breiten hat, sind seine äquatorialen Regionen größtenteils trocken und weisen riesige Dünenflächen auf. Die Forscher beobachteten zuerst trockene, flussbettartige Kanäle in diesen Regionen in Huygens-Sondenbildern, glaubten jedoch im Allgemeinen, dass sie Überreste eines früheren feuchteren Klimas sind.
Turtle und ihre Kollegen beobachteten nach einem Wolkenausbruch eine plötzliche Abnahme der Helligkeit der Oberfläche in der Nähe des Titanäquators. Die Autoren betrachten mehrere mögliche Erklärungen für diese Veränderungen, einschließlich Windstürmen und Vulkanismus, kommen jedoch zu dem Schluss, dass der Niederschlag eines großen Methansturms über der Region höchstwahrscheinlich für die von ihnen beobachtete Verdunkelung verantwortlich ist. Die Oberflächenveränderungen, die sie nach dem Sturm bemerkten, erstreckten sich über mehr als 500.000 Quadratkilometer, ungefähr so groß wie Kalifornien.
In einem verwandten Perspectives-Artikel schrieb Tetsuya Tokan von der Universität zu Köln in Köln, dass die Niederschlagsklimatologie von Titan "sich deutlich von der der Erde unterscheidet und exotische Klimazonen existieren können, die in Köppens Klassifikation unbekannt sind." Er bezog sich auf ein weit verbreitetes Klimaklassifizierungssystem, das 1884 von Wladimir Köppen geprägt wurde.
Tokan schreibt, dass die globalen Zirkulationsmuster der Erde den Niederschlag in regnerischen Gürteln entlang der Äquatorregionen konzentrieren, die „Konvergenzzone“ von Titan jedoch im Laufe der Zeit nach Norden und Süden wandert und den Niederschlag gleichmäßiger über den Mond verteilt.
Quelle: "Schnelle und umfassende Oberflächenveränderungen in der Nähe des Titanäquators: Hinweise auf Aprilschauer" von Elizabeth Turtle et al. und das verwandte Perspectives-Stück "Precipitation Climatology on Titan" von Tetsuya Tokan. Beide Artikel erscheinen heute in der ZeitschriftWissenschaft.
