Fast jede Weltraummission erfordert heutzutage Wassertraining. Denken Sie an die unzähligen Stunden, die Astronauten im Neutral Buoyancy Laboratory im Johnson Space Center verbringen, um die Schritte für Weltraumspaziergänge zu üben. Dann gibt es die Crews, die tatsächlich tagelang auf den NEEMO-Missionen der NASA im Meer leben.
Lange bevor diese „Aquanauten“ Flipper zu ihrer Ausrüstungsliste hinzufügten, war die US-Marine jedoch damit beschäftigt, die Tiefen des Ozeans zu erkunden. Der heutige 23. Januar markiert den Jahrestag des Abstiegs der Bathyscaphe Trieste auf den Meeresboden im Jahr 1960. Dies war das erste Mal, dass ein bemanntes oder unbemanntes Schiff den tiefsten bekannten Punkt der Ozeane der Erde, den Marianengraben, erreichte.
Triest wurde zunächst von der französischen Marine betrieben, die es mehrere Jahre im Mittelmeer betrieb, aber die US-Marine kaufte die Triest 1958.
Obwohl zwei Männer die Fahrt unternahmen, sagen alle Berichte, dass es eine isolierende Erfahrung war. Jacques Piccard - heute bekannt für seine Erkundung der Ozeane - und der Leutnant der US-Marine, Don Walsh, stiegen etwa 11 Kilometer tief ab.
Die Besatzung kämpfte mit schlechter Kommunikation und hohem Druck, der ein Fenster in 30.000 Fuß Höhe unter der Oberfläche knackte, und machte sich auf den Weg zum Meeresboden. Sie arbeiteten in einer winzigen Kugel, die nur 2 Meter breit war, und laut der Universität von Delaware erreichte das Innere während ihres erfolgreichen Abstiegs und ihrer Rückkehr kalte Temperaturen von 7 Grad Celsius.
Raumfahrt und Tiefseetauchen haben viele Gemeinsamkeiten, wie diese Mission gezeigt hat. Die frühen Tage des Weltraumprogramms hatten Kommunikationsausfälle, als Raumschiffe zwischen Stationen flogen; Dies erwies sich 1966 für die Gemini 8-Besatzung als beinahe katastrophal, als ihr Raumschiff während eines Zeitraums ohne Sprachverbindung zum Boden außer Kontrolle geriet.
Auch die Erhaltung des Lebens ist im Wasser nicht weniger herausfordernd als im Weltraum. Menschen benötigen Sauerstoff, Druck und eine angenehme Umgebung, in der sie arbeiten. Die Besatzungen im Weltraum hatten zuvor ernsthafte Probleme mit all diesen Dingen - Mir erlitt 1997 einen teilweisen Druckabbau, und die Anfänge der Raumstation Skylab waren ziemlich heiß, bis die Astronauten einen Sonnenschirm einsetzen konnten.
Walsh war aufgrund von Reisen nicht für ein Interview mit dem Space Magazine verfügbar, aber in einem BBC-Interview 2012 stellte er fest, dass er sich das Vertrauen vorbehalten hatte, dass sie es nach unten schaffen würden.
"Ich kannte die Maschine zu diesem Zeitpunkt gut genug, um zu wissen, dass dies theoretisch möglich ist", erinnert sich Walsh.
Die Leistung der Männer würde sich jahrzehntelang wiederholen, bis 2012 der Hollywood-Regisseur James Cameron wieder den Abstieg machte - allein, obwohl er sicherlich mit modernerer Technologie ausgestattet war. Zum Vergleich: Seit den 1960er Jahren ist nur ein Amerikaner allein im Weltraum geflogen. Im Jahr 2004 pilotierte Mike Melvill SpaceShipOne im Rahmen des Ansari X-Prize-Gewinns zweimal in den suborbitalen Raum.
