Das Space Shuttle entstand mit dem Versprechen, viele Hoffnungen und Träume der heutigen Raumfahrer zu erfüllen. Auf spektakuläre Weise hat es die Schätzungen der Designer bewiesen und die Erdumlaufbahn zu einem bereiten Ziel gemacht. Ben Evans in seinem Buch Space Shuttle Columbia - Ihre Missionen und Crewserinnert an die zahlreichen Beiträge, die dieses einzelne Shuttle während seines langjährigen zufriedenstellenden Dienstes geleistet hat.
Das Space Shuttle Columbia flog erstmals 1981. Es scheiterte bei der Wiedereinreise im Februar 2003, nachdem es seine 28. Mission fast abgeschlossen hatte. Bei jedem seiner Flüge wurde die Umgebung des Weltraums neu genutzt, um die Fähigkeiten des Shuttles zu überprüfen, die Auswirkungen auf die Besatzungsmitglieder zu bewerten oder die Grenzen unseres kollektiven Wissens zu erweitern. 2 bis 7 Astronauten leiteten das Fahrzeug und / oder führten jeweils eine Vielzahl von Experimenten durch. Unbekannt waren die Tausenden von anderen, die das Shuttle unterhielten, die Experimente entwickelten und durchführten und die Menschen, Orte und Dinge verwalteten, die den weiteren Betrieb der Flotte sicherstellten. Und obwohl Columbia über einen Zeitraum von zwanzig Jahren geflogen ist, war es immer noch ein experimentelles Fahrzeug mit einzigartigen Eigenschaften, das in den rauesten Umgebungen eingesetzt wurde, die bisher von Menschen befahren wurden. Als Experiment betrachten viele Columbia als einen durchschlagenden Erfolg.
Obwohl Evans 'Buch offensichtlich eine Reaktion auf Kolumbiens Tod ist, konzentriert er sich darin auf die Erfolge des Shuttles. Er führt den Leser durch eine chronologische Überprüfung der Erwartungen für jeden Flug und der erzielten Erfolge. Sicherlich identifiziert er die Astronauten auf den Flügen sowie ihre Beiträge, aber Evans konzentriert sich auf bemerkenswerte Flugaspekte und darin durchgeführte Experimente. Young und Crippen waren die ersten, die zuerst mit dem Shuttle fuhren, um das Fahrzeug über seinen gesamten Flugbereich zu testen. Danach kam es schnell zu regelmäßigen Operationen mit Experimenten zum Kristallwachstum, den Auswirkungen der Schwerkraft auf Pflanzen und Tiere und den physiologischen Veränderungen bei den Astronauten. Der Leser sieht, dass die Menschen, als das Shuttle den Zugang zu einer neuen Umgebung ermöglichte, keine Zeit damit verschwendeten, darüber nachzudenken, wie sie das Beste daraus machen können. Aufgrund des chronologischen Aufbaus erhält der Leser auch ein Gespür für Fortschritte, sowohl beim Wissen, wie das Überleben der Menschen im Weltraum ermöglicht werden kann, als auch bei der Nutzung seiner einzigartigen Umgebung zur Verbesserung der Weltbevölkerung.
Aufgrund der Betonung der Missionen des Shuttles präsentiert Evans die Experimente sehr detailliert. Zum Beispiel ist SOFBALL der Name eines Experiments, das die kontrollierte Zündung kleiner Mengen brennbarer Gase ermöglichte. Obwohl die Flammen aufgrund schwacher, verdünnter Gemische niedrige Temperaturen hatten, brannten sie in kugelförmigen Formen, einige über eine Stunde lang. Da der Aufbau dieses Experiments auf mehreren Flügen durchgeführt wurde, kann der Leser sehen, dass Fortschritte erzielt wurden. Evans beschreibt auch die bekannten Aktivitäten von Columbia und seiner Crew, wie die Reparaturmission am Hubble-Weltraumteleskop und den Start der Satelliten ANIK-C3 und SBS-3. Ungeachtet seiner experimentellen Entstehung bestand die Zukunft Kolumbiens darin, die immer dringlicher werdenden Bedürfnisse der Internationalen Raumstation zu befriedigen. Durch die Zusammenfassung aller Erfolge in einem Buch präsentiert Evans das breite Spektrum an Aufgaben und Funktionen, für die Columbia und jedes andere Shuttle erreichbar sind.
Durch die Konzentration auf dieses eine Shuttle wird Evans 'Buch jedoch unzusammenhängend. Dies ist verständlich, da Columbia nur einer von mehreren Space Shuttles war. Obwohl Columbia gelegentlich unmittelbar nach seiner eigenen Landung flog, flogen normalerweise andere Shuttles dazwischen. Somit könnten mehr als 3 Jahre die Markteinführung von Columbia trennen. Daher muss Evans Experimente an Bord isoliert betrachten. Da er die Aktivitäten der Astronauten während der Durchführung der Experimente hervorhebt, bleibt dem Leser nur wenig Wissen übrig, außer ob das Experiment erfolgreich war. Es erfolgt keine Darstellung oder Interpretation der Daten. Außerdem lesen sich die Details manchmal so, als ob sie direkt aus der NASA-Dokumentation stammen. Obwohl Passagen gut ausgewählt sind und gründlich von Kolumbiens Rolle sprechen, erscheint daher wenig Originalmaterial oder eine allgemeine Zusammenfassung. Als solches ist das Buch eher eine Ode an Kolumbiens Fähigkeiten als eine Kritik an seinen Leistungen.
Das Space Shuttle setzte dort an, wo Skylab aufgehört hatte, indem es den Menschen eine Plattform im Weltraum bot, von der aus sie Experimente durchführen konnten. Evans in seinem Buch Space Shuttle Columbia - Ihre Missionen und Crews beschreibt die Leistungen Kolumbiens, einschließlich der Tage vor seiner Zerstörung bei der Wiedereinreise. Diese solide Nachzählung zahlt den gebührenden Anspruch auf dieses experimentelle Fahrzeug, der weit über den bloßen Nachweis der Fähigkeit wiederverwendbarer Fahrzeuge und der Raumfahrt hinausging.
Rezension von Mark Mortimer
