Es klingt wie eine Filmhandlung: Eine mysteriöse "fleischfressende" Krankheit breitet sich aus, und niemand weiß, wie man sie aufhält. Aber das ist die Situation, mit der Gesundheitsbeamte in Australien derzeit konfrontiert sind, wenn sie versuchen, eine wachsende "Epidemie" einer Krankheit namens Buruli-Geschwür zu bekämpfen.
In den letzten Jahren gab es in Australien einen raschen Anstieg der Fälle von Buruli-Geschwüren, einer Infektion, die Geschwüre auf der Haut verursacht und Haut und Weichgewebe zerstören kann. Im Jahr 2016 wurden in Australien 186 Fälle von Infektionen gemeldet, gegenüber 74 Fällen im Jahr 2013 - ein Anstieg von 150 Prozent nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Laut einem neuen Bericht von Forschern aus Victoria, Australien, nahmen die Fälle im Jahr 2017 mit voraussichtlich 286 Fällen für dieses Jahr noch weiter zu.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Wissenschaftler immer noch nicht wissen, wie sich das Buruli-Geschwür ausbreitet oder wie eine Infektion verhindert werden kann.
"Als Gemeinde sind wir mit einer sich rasch verschlimmernden Epidemie einer schweren Krankheit konfrontiert, ohne zu wissen, wie wir sie verhindern können", schrieben die Forscher in dem Bericht, der gestern (16. April) im Medical Journal of Australia veröffentlicht wurde. "Wir brauchen daher dringend eine Reaktion", um die Krankheit zu bekämpfen, sagten sie.
Buruli Ulkus ist nicht nur in Australien; Nach Angaben der WHO wurde die Infektion in 33 Ländern Afrikas, Südamerikas und des westlichen Pazifiks gemeldet. Im Jahr 2016 gab es weltweit 2.206 Fälle, wobei Australien und Nigeria die meisten Fälle meldeten. Und obwohl in Australien bereits 1948 Fälle gemeldet wurden, hat das Land seit 2013 einen Anstieg der Fälle verzeichnet.
Die Situation ist besonders besorgniserregend in Victoria, wo Fälle "schwerwiegender zu werden scheinen und in neuen geografischen Gebieten auftreten", heißt es in dem Bericht.
Buruli Ulkus wird durch ein Bakterium namens genannt Mycobacterium ulcerans, die zur selben Familie von Mikroben gehört, die Tuberkulose und Lepra verursachen. Die Bakterien produzieren ein Toxin, das das Gewebe zerstört und zu großen Geschwüren führt, häufig an Armen oder Beinen, so die WHO. Ohne frühzeitige Behandlung können Patienten langfristige Behinderungen wie eingeschränkte Gelenkbewegungen entwickeln oder eine plastische Operation benötigen.
Obwohl unklar ist, wie sich die Krankheit genau ausbreitet, haben Forscher einige Theorien - zum Beispiel kann die Krankheit nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten von Insekten im Wasser auf den Menschen übertragen werden. Insbesondere wurden Mücken als Träger der Krankheit vorgeschlagen; Es wurde festgestellt, dass die Insekten positiv getestet wurden M. ulceransLaut dem neuen Bericht ist die Verwendung von Insektenschutzmitteln mit einem verringerten Infektionsrisiko verbunden.
Es wurde auch festgestellt, dass Tiere in Australien - einschließlich Opossums, Hunden, Katzen und Koalas - ein Buruli-Geschwür entwickeln, aber es ist immer noch ungewiss, ob sie eine Rolle bei der Verbreitung der Krankheit spielen, heißt es in dem Bericht. Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich die Infektion nicht von Person zu Person ausbreitet.
Die Forscher forderten eine "gründliche und umfassende Untersuchung der Umwelt, der lokalen Fauna, des menschlichen Verhaltens und der Merkmale sowie der Wechselwirkungen zwischen ihnen", um die Krankheit und ihre Risikofaktoren besser zu verstehen. "Nur wenn wir mit diesem kritischen Wissen ausgestattet sind, können wir hoffen, die verheerenden Auswirkungen dieser Krankheit durch die Konzeption und Umsetzung wirksamer Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu stoppen", schlussfolgerten die Forscher.
