Dank Cassinis neuem Blickwinkel, den die geneigte Umlaufbahn gewährt, haben Forscher einen neuen Blick auf den Südpol von Titan, dem größten Saturnmond, geworfen. Was sie kürzlich entdeckt haben, ist ein wirbelnder Gaswirbel, der sich über dem Mondpol bildet, wahrscheinlich das Ergebnis der Annäherung des Winters an die südliche Hemisphäre von Titan.
Was wir hier sehen, wird als offenzelliger Konvektionsprozess in der oberen Atmosphäre von Titan angesehen. In offenen Zellen sinkt die Luft in der Mitte der Zelle und steigt am Rand auf, wobei sich an den Zellrändern Wolken bilden. Da die Wissenschaftler die in diesen neuen Bildern sichtbare Ebene unter der Ebene jedoch nicht sehen können, wissen sie nicht, welche anderen Mechanismen möglicherweise wirken.
Als stabiles atmosphärisches Ereignis, das auch hier auf der Erde zu finden ist, kann die Konvektion offener Zellen mit der Wirkung von kochendem Wasser verglichen werden.
Es wurde bereits festgestellt, dass Titan über seinem Nordpol ein dickeres Gebiet mit hochgelegenem Dunst aufweist, und während der Herbst im Süden des Titans im Verlauf der 29,7 Jahre langen Umlaufbahn des Saturn in Richtung Winter voranschreitet, kann dies durchaus der Beginn eines südlichen sein Polarhaube.
Eine Animation dieses südlichen Wirbels finden Sie hier.
„Wir vermuten, dass dieser Strudel, der sich jetzt deutlich über dem Südpol bildet und sich mehr als vierzig Mal schneller dreht als der feste Körper des Mondes, ein Vorbote dessen sein könnte, was letztendlich zu einer Südpolhaube wird, wenn der Herbst dort zum Winter wird. Natürlich wird es nur die Zeit zeigen. “
- Carolyn Porco, Leiterin des Cassini Imaging-Teams
Entdeckungen wie diese sind Paradebeispiele dafür, warum es für Cassini so wichtig war, eine ausgedehnte, lang anhaltende Mission um den Saturn zu haben, damit saisonale Veränderungen auf dem Planeten und in den Monden genau beobachtet werden konnten. Neue Jahreszeiten bringen neue Überraschungen!
Die südliche Wirbelstruktur wurde auch in Rohbildern aufgenommen, die Cassini am 28. Juni aufgenommen hat. Ein Farbkomposit aus drei dieser Rohbilder befindet sich unten (der Wirbel ist in der Mitte rechts vom Terminator zu sehen):
Weitere Bilder von Cassini finden Sie auf der Website des CICLOPS Imaging Team.
Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute. Bottom RGB Composite von Jason Major.
