Das HiRISE-Team vom Mars Reconnaissance Orbiter hat einige Lawinen auf dem Mars erfasst, von denen einige tatsächlich im Gange sind. Aber dieser letzte Erdrutsch ist etwas anders. Oben ist eine Staublawine zu sehen, die an den Hängen des Olympus Mons, des größten Vulkans des Sonnensystems, einen Streifen verursachte. Während Wissenschaftler glauben, dass einige der früheren Lawinen auf dem Mars auf die Ausdehnung und Kontraktion von Eis aufgrund saisonaler Temperaturunterschiede zurückzuführen sind, wurde diese durch ein Aufprallereignis verursacht. Dieses HiRISE-Bild wurde am 31. März 2010 aufgenommen und zeigt einen kleinen, unberührten Einschlagkrater (blauer Pfeil). "Es zeigt einen unscharfen Quellbereich, der den Luftstoßmustern ähnelt, die an vielen anderen jüngsten Aufprallorten beobachtet wurden", sagte Alfred McEwen, Principal Investigator bei HiRISE. "Der Krater hat einen Durchmesser von nur etwa 4,5 Metern, was bedeutet, dass der Bolide nur etwa einen halben Meter breit war. Es hat also nicht viel gedauert, um diesen Erdrutsch auszulösen."
Die MRO Context Camera (CTX) hat am 18. November 2007 (links) ein Bild dieses Bereichs und am 14. Februar 2010 das angrenzende Bild aufgenommen, das eine große neue Lawine zeigt. HiRISE hat dann im März das Folgebild aufgenommen. McEwen sagte, dass Hangstreifen oder Staublawinen auf dem Mars häufig sind, aber diese ist ungewöhnlich breit und begann in einem ungewöhnlich ausgedehnten oder „unscharfen“ Quellgebiet. Dies ließ das HiRISE-Team zu dem Schluss kommen, dass zwischen den Daten der CTX-Bilder ein Aufprallereignis aufgetreten ist, das die große Staublawine auslöste.
"Manchmal werden diese Staublawinen leicht ausgelöst", sagte McEwen gegenüber dem Space Magazine. "Wir haben gesehen, dass sie nur von Staubteufeln verursacht wurden. Der dunkle Bereich wurde durch eine atmosphärische Explosion erzeugt, die mit dem Aufprallereignis verbunden war, wobei der Bolid mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 km / s eintrat, die den Staub verteilt. Sie können sehen, dass der oberste frische Staub auf der Oberfläche hell ist, sodass dieser Erdrutsch entweder das blanke Substrat oder den verdichteten, älteren Staub störte.
Planetenforscher sagen, dass Erdrutsche oder Lawinen auf dem Mars auch durch kleine Marsbeben oder die Sublimation von Kohlendioxidfrost verursacht werden können, der Gesteine verdrängt.
Quellen: HiRISE, Telefongespräch mit Alfred McEwen.
