Planet Neunschlug die massive Kugel vor, die gruppierten Umlaufbahnen eines halben Dutzend entfernter zu erklären Kuiper Gürtel Asteroiden können eine dunklere Seite haben. Periodische Massensterben auf der Erde, wie im globalen Fossilienbestand angegeben, könnten laut einer von Daniel Whitmire, einem pensionierten Professor für Astrophysik und Fakultätsmitglied des Instituts für Mathematische Wissenschaften der Universität von Arkansas, veröffentlichten Studie mit dem hypothetischen Planeten in Verbindung gebracht werden.
Planet Neun ist schätzungsweise zehnmal so massereich wie die Erde und umkreist derzeit etwa 1.000 Mal weiter von der Sonne entfernt. Astronomen haben jahrelang nach einem potenziellen großen Planeten gesucht - genannt "Planet X" -, der in den letzten 500 Millionen Jahren möglicherweise in eine Handvoll großer Massensterben verwickelt war. Während dieser Zeit starben zwischen 50 und mehr als 90% der Arten auf der Erde in einem geologischen Herzschlag. Das Schlimmste, genannt das Perm-Trias-Ereignisoder das große Sterben ereignete sich vor 250 Millionen Jahren und sah das Verschwinden von mehr als 90% des Lebens des Planeten in einem geologischen Herzschlag.
Whitmire und sein Kollege John Matese, erste veröffentlichte Forschung über den Zusammenhang zwischen Planet X und Massensterben im Journal Natur 1985 als Astrophysiker an der University of Louisiana in Lafayette. Sie schlugen vor, dass Störungen von einem 10. Planeten (Pluto galt damals als Planet) alle 28 Millionen Jahre einen Kometenschauer aus dem Kuipergürtel jenseits von Neptun in Erdrichtung schleudern könnten, synchron mit den aufgezeichneten Massensterben.
Zwei andere Ideen, die zu dem Zeitpunkt, als sie ihre Arbeit verfassten, ebenfalls vorgeschlagen wurden - ein Schwesterstern der Sonne und vertikale Schwingungen der Sonne, wenn sie die Galaxie umkreist - wurden seitdem ausgeschlossen, da das Timing nicht mit dem Aussterben übereinstimmt. Nur Planet X blieb als tragfähige Theorie erhalten und gewinnt jetzt erneut an Aufmerksamkeit.
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Whitmire und Matese schlugen vor, dass sich die geneigte Umlaufbahn des Planeten X langsam dreht, wenn der Planet X die Sonne umkreist, wodurch sich die Position seines Perihels (dem der Sonne am nächsten gelegenen Punkt) langsam ändert precess oder Position entlang seiner Umlaufbahn verschieben, anstatt an derselben Stelle zu bleiben. Jeder Planet bewegt sich, also keine Überraschungen hier.
Aber die Lage kann einen großen Unterschied machen. Das Team schlug vor, dass die langsame Umlaufbahn des Planeten X ihn ungefähr alle 27 Millionen Jahre in den Kuipergürtel lenkt und Kometen in das innere Sonnensystem stößt. Die verdrängten Kometen schlagen nicht nur in die Erde ein, sie verdampfen auch und brechen im inneren Sonnensystem auseinander, wenn sie sich der Sonne nähern, wodurch die Menge an Sonnenlicht, die die Erde erreicht, verringert wird. Addiere es und du hast ein Rezept für zyklische Zerstörung.
Eine Sache zu beachten ist, dass ihre Forschung sie zu dem Schluss führte, dass Planet X nur fünfmal so massereich wie die Erde und 100 Mal weiter von der Sonne entfernt war. Dies stimmt nicht mit den Größen- und Massendetails für Planet Nine überein, die von Forschern abgeleitet wurden Konstantin Batygin und Michael E. Brown Anfang dieses Jahres bei Caltech, aber bis jemand den realen Planeten aufspürt, gibt es Raum für Argumente.
Kometen- und Asteroidenschauer werden oft zitiert als mögliche Bösewichte in Aussterben Episoden. Und warum nicht? Wir haben harte Beweise für den Asteroideneinschlag, der das Schicksal der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren besiegelt hat, und haben einige gesehen sechs Auswirkungen bei Jupiter seit 1994. Es ist kosmisches Billard da draußen, Leute, und das Spiel ist noch nicht vorbei.
