W5 Sternentstehungsregion in Cassiopeia. Bildnachweis: NASA / JPL / Spitzer. Klicken um zu vergrößern.
Ein neues Bild vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA zeigt wogende Staubberge, die von den Feuern der herausragenden Jugend in Flammen stehen.
Das majestätische Bild, das von Spitzers Infrarotaugen aufgenommen wurde, ähnelt dem ikonischen Bild „Pillars of Creation“, das 1995 vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA im sichtbaren Licht aufgenommen wurde. Beide Ansichten zeigen sternbildende Wolken aus kühlem Gas und Staub, die geformt wurden durch Strahlung und Winde von heißen, massiven Sternen in Säulen.
Das Spitzer-Bild, das unter http://www.spitzer.caltech.edu/Media zu finden ist, zeigt den östlichen Rand einer als W5 bekannten Region in der 7.000 Lichtjahre entfernten Cassiopeia-Konstellation. Diese Region wird von einem einzigen massiven Stern dominiert, dessen Position außerhalb des abgebildeten Bereichs durch die fingerartigen Säulen „hervorgehoben“ wird. Die Säulen selbst sind kolossal und ähneln zusammen einer Bergkette. Sie sind mehr als zehnmal so groß wie die im Adlernebel.
Die größte der von Spitzer beobachteten Säulen enthält Hunderte von nie zuvor gesehenen embryonalen Sternen, und die zweitgrößte enthält Dutzende.
"Wir glauben, dass die Sternhaufen, die die Pfeilerspitzen beleuchten, im Wesentlichen die Nachkommen des einzigen massiven Sterns der Region sind", sagte Dr. Lori Allen, leitende Ermittlerin der neuen Beobachtungen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge , Mass. "Es scheint, dass Strahlung und Winde des massereichen Sterns die Bildung neuer Sterne ausgelöst haben."
Dank seiner Infrarotsicht konnte Spitzer sehen, wie sich die Sterne in den Säulen bildeten. Bilder mit sichtbarem Licht derselben Region zeigen dunkle Türme, die von Lichthöfen umrandet sind. Die Sterne im Inneren sind von Staubwänden verhüllt. Das von diesen Sternen kommende Infrarotlicht kann jedoch durch den Staub entweichen und den Astronomen eine neue Sicht bieten.
"Mit Spitzer können wir nicht nur die Sterne in den Säulen sehen, sondern auch ihr Alter abschätzen und untersuchen, wie sie sich gebildet haben", sagte Dr. Joseph Hora, ein Co-Forscher, ebenfalls vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Die W5-Region und der Adlernebel werden als massereiche Sternentstehungsregionen bezeichnet. Sie beginnen als dicke und turbulente Gas- und Staubwolken, aus denen später Familien von Sternen hervorgehen, von denen einige mehr als zehnmal so massereich sind wie die Sonne. Strahlung und Winde der massiven Sterne sprengen anschließend das trübe Material nach außen, so dass nur noch die dichtesten säulenförmigen Materialklumpen übrig bleiben. Der Prozess ähnelt der Bildung von Wüstenmesas, die aus dichtem Gestein bestehen, das Wasser- und Winderosion widersteht.
Nach Theorien der ausgelösten Sternentstehung werden die Säulen schließlich dicht genug, um die Geburt einer zweiten Generation von Sternen voranzutreiben. Diese Sterne könnten wiederum auch aufeinanderfolgende Generationen auslösen. Astronomen wissen nicht, ob die Sonne, die sich vor etwa fünf Milliarden Jahren gebildet hat, ursprünglich ein Mitglied dieser Art von erweiterter Sternfamilie war.
Allen und ihre Kollegen glauben, im neuen Spitzer-Bild Hinweise auf eine ausgelöste Sternentstehung gefunden zu haben. Obwohl es möglich ist, dass die Sternhaufen in den Säulen Geschwister des einzelnen massiven Sterns sind, sagen die Astronomen, dass die Sterne eher ihre Kinder sind.
Luis Chavarria ist außerdem Mitglied des Untersuchungsteams des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Diese Forschung wurde ursprünglich von Dr. Lynne Deutsch vom Zentrum für Astrophysik geleitet, die am 2. April 2004 verstorben ist.
Grafiken und weitere Informationen zu Spitzer finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Besuchen Sie http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a, um das Image von Hubble's Pillars of Creation anzuzeigen oder herunterzuladen. Weitere Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/home/.
Das Bild ist auch in einer NASA-TV-Videodatei verfügbar, die ab 9 Uhr Ostküstenzeit ausgestrahlt wird. Die Kanäle Public, Education und Media von NASA TV sind über ein digitales MPEG-2-C-Band-Signal verfügbar, auf das über den Satelliten AMC-6 bei 72 Grad westlicher Länge, Transponder 17C, 4040 MHz und vertikaler Polarisation zugegriffen wird. In Alaska und Hawaii befinden sie sich auf AMC-7 bei 137 Grad westlicher Länge, Transponder 18C bei 4060 MHz und horizontaler Polarisation. Für den Empfang ist ein Digital Video Broadcast-kompatibler Integrated Receiver Decoder erforderlich. Informationen zu digitalen Downlinks für jeden NASA-TV-Kanal und zum Zugriff auf den öffentlichen Kanal von NASA TV im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/ntv.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center des California Institute of Technology in Pasadena durchgeführt. JPL ist ein Geschäftsbereich von Caltech. Das Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md., Baute Spitzers Infrarot-Array-Kamera, die die Beobachtungen aufnahm. Der Hauptforscher des Instruments ist Dr. Giovanni Fazio vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / Spizer-Pressemitteilung
