Ja, es gibt einen Impfstoff gegen die Pest, eine der berüchtigtsten Krankheiten, die der Menschheit bekannt sind. Leider ist dieser Impfstoff nicht für Menschen, sondern für Präriehunde.
Dieser Präriehund-Impfstoff ist nicht neu. Im Jahr 2016 verwendeten Wissenschaftler Drohnen, um mit Impfstoffen geschnürte Erdnussbutterpellets auf Präriehundkolonien darunter zu werfen.
Seit 2016 haben die Wissenschaftler - ein Team von Mitarbeitern des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (FWS) und Forschern des National Wildlife Health Center (NWHC) - ihre Impfstoffverteilungsmethoden unter Verwendung von Geländefahrzeugen und Drohnen verbessert die lebensrettende Droge an die Präriehunde zu liefern.
Die Pest wird durch das durch Flöhe übertragene Bakterium verursacht Yersinia pestis. Bei Präriehunden und anderen Nagetieren verursacht das Bakterium eine Krankheit, die als Sylvatic Pest bezeichnet wird. Beim Menschen verursacht dasselbe Bakterium eine Beulenpest, die tödlich sein kann, wenn sie nicht mit Antibiotika behandelt wird.
Die Rettung von Präriehunden vor der Pest ist jedoch nicht das Endziel des Impfprogramms. Stattdessen immunisieren die Wissenschaftler Präriehunde mit der Hoffnung, das primäre Raubtier der Nagetiere zu schützen: das gefährdete Schwarzfußfrettchen.
Der Impfstoff wurde "sehr spezifisch" an Gebiete verteilt, "in denen gefährdete, in Gefangenschaft lebende Frettchen wieder in Kolonien mit aktiven Präriehundpopulationen eingeführt wurden", sagte Katherine Richgels, Leiterin der Abteilung für angewandte Wildtierforschung am NWHC.
Bisher haben sich diese Impfbemühungen ausgezahlt: "In einigen Studien in den letzten fünf Jahren hatten wir genug Pest, um das Überleben von Präriehunden zu verbessern", sagte Richgels.
Laut Dan Salkeld, einem auf Pest spezialisierten Krankheitsökologen an der Colorado State University, ist das Überleben von Präriehunden der Kern dieser Impfarbeit. Die Erhaltung der Präriehundpopulationen entspricht der Erhaltung des Schwarzfußfrettchens, eines der am stärksten gefährdeten Fleischfresser in den USA, sagte Salkeld gegenüber Live Science.
Aber was ist mit Menschen?
Die Ergebnisse sind eine gute Nachricht für Präriehunde und Frettchen. Experten sind sich jedoch uneinig, ob der Impfstoff letztendlich zum Schutz des Menschen führen wird. Salkeld sagte, er rechne noch nicht mit einer vielversprechenden Zukunft für die Auswirkungen des Impfstoffs gegen die Präriehundpest auf den Menschen.
"Ich weiß nicht, dass es große Auswirkungen auf den Menschen geben wird, nur weil es sich in erster Linie um eine so seltene Krankheit handelt", sagte er. "Die Hauptinfektionsquellen sind Streifenhörnchen, Ratten und Eichhörnchen. Vielleicht hat der Impfstoff gegen Präriehunde das Potenzial, an diesen anderen Tieren zu wirken."
Andere Experten sind sich jedoch nicht einig. In der Tat gab es einige Diskussionen über die Wirksamkeit des Impfstoffs bei anderen Arten, die in engerer Nähe zum Menschen leben, wie Holzratten und Steineichhörnchen, sagte Richgels gegenüber Live Science. Diese Tiere verbreiten die Krankheit eher als Präriehunde auf den Menschen.
"Wir glauben, dass dieser Impfstoff bei diesen Arten wirksam sein könnte", sagte Richgels. "Wir haben spekuliert, aber um sicher zu sein, müssten wir zusätzliche Tests durchführen, um sicherzustellen, dass der Impfstoff wirksam ist, und wir müssten einige öffentliche Gesundheitsgruppen haben, die bereit sind, dies zu versuchen."
In Orten wie Madagaskar, wo fast jedes Jahr die Beulenpest auftritt, könnte ein Pestimpfstoff, der bei Tieren wirkt, die die Pest auf den Menschen übertragen können, besonders hilfreich sein, sagte Richgels. Mit anderen Worten, durch die Impfung von Tieren, die die Pest auf den Menschen übertragen könnten, ist es möglich, die Ausbreitung der Pest auf den Menschen potenziell zu verringern.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass dieser zoonotische oder tierische Pestimpfstoff die Fähigkeit besitzt, die Krankheit beim Menschen auszurotten. Die 2.348 Pestfälle während des Ausbruchs in Madagaskar im letzten Jahr werden in diesem Jahr nicht plötzlich auf Null fallen.
"Es ist eine komplexe Krankheit; sie ist unvorhersehbar. Ich denke, es wäre wirklich schwierig, sie auszurotten", sagte Salkeld. "Im Allgemeinen ist es nicht einfach, Mensch-Tier-Krankheiten auszurotten. Der beste Managementansatz besteht darin, in Teilen eine Wirkung zu erzielen."
In den USA betonte Salkeld, dass die Verteilung des Pestimpfstoffs an Präriehunde, insbesondere im gesamten amerikanischen Westen, in dem in einem arbeitsreichen Jahr fünf bis zehn Pestfälle auftreten, höchstwahrscheinlich keine Priorität für die öffentliche Gesundheit haben wird.
"Die Pest ist eine bizarre Krankheit", sagte Salkeld. "Es gibt mehrere Hosts. Es schwindet und schwindet - in einem Jahr haben Sie mehrere Fälle und im nächsten Jahr haben Sie keine. Dies gilt insbesondere für die USA."
Das Ziel dieser Wissenschaftler ist es daher, einen Unterschied zu machen, wo sie können, auch wenn dies keine vollständige Ausrottung bedeutet.
Richgels sagte, dass ein Impfstoff gegen die zoonotische Pest zwar die Welt letztendlich nicht von der Pest befreien kann, aber ein wirksames Managementinstrument sein könnte, wenn er in bestimmten Fällen eingesetzt wird, beispielsweise im Falle eines Ausbruchs, insbesondere in Orten wie Madagaskar. Derzeit haben NWHC und FWS jedoch unmittelbarere Ziele.
"Wir möchten sagen können, dass sich die Schwarzfußfrettchenpopulationen erholt haben", sagte Richgels. "Wir wollen eine Erfolgsgeschichte - nicht nur in Gefangenschaft, sondern auch in freier Wildbahn."
