SpaceX Falcon 9 ist jetzt für die Einführung von USAF zertifiziert. Bildnachweis: Ken Kremer / kenkremer.com
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Die US-Luftwaffe gab am Dienstag bekannt, dass sie SpaceX für den Start der kritischen und hoch wertvollen nationalen Sicherheitssatelliten der Nation auf der Rakete Falcon 9 zertifiziert hat, wodurch das zehn Jahre alte Startmonopol des Startkonkurrenten United Launch Alliance (ULA) gebrochen wurde. ULA ist ein Joint Venture der Luft- und Raumfahrtgiganten Boeing und Lockheed Martin.
Das Ziel der Luftwaffe bei der Genehmigung des SpaceX Falcon 9-Boosters besteht darin, die hohen Kosten für den Zugang zum Weltraum drastisch zu senken, indem Wettbewerb bei der Vergabe von Kontakten für den Start militärischer Missionen eingeführt wird. Der vorherige Vertrag beinhaltete ein Alleinkaufangebot in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar für 36 Raketenkerne von ULA im Dezember 2013, das von SpaceX im April 2014 rechtlich angefochten wurde, aber schließlich von SpaceX in einer Vereinbarung mit der USAF Anfang dieses Jahres beigelegt wurde.
Generalleutnant Samuel Greaves, Kommandeur des Luftwaffen-Weltraum- und Raketensystemsystems (SMC), gab am Dienstag, dem 26. Mai, die lang erwartete Entscheidung bekannt.
Der Zertifizierungsmeilenstein wurde nach einem anstrengenden zweijährigen Überprüfungsprozess erreicht, bei dem die Luftwaffe mehr als 60 Millionen US-Dollar und 150 Mitarbeiter investierte, um alle Aspekte des Falcon 9-Boosters gründlich zu überprüfen. Die Überprüfung basierte auf drei erfolgreichen Flügen der Falcon 9 v1.1, die Ende 2013 erstmals gestartet wurden.
Der Zweck der Zertifizierung besteht darin, sicherzustellen, dass qualifizierte Startanbieter die Herausforderung bewältigen können, teure militärische Missionen der nationalen Sicherheit der USA sicher und zuverlässig in den Weltraum und in ihre vorgesehenen Umlaufbahnen mit voller Missionsfähigkeit zu befördern, die für die Aufrechterhaltung der nationalen Verteidigung von entscheidender Bedeutung sind.
"Die SpaceX- und SMC-Teams haben hart gearbeitet, um die Zertifizierung zu erreichen", sagte Greaves, Kommandeur des Luftwaffen-Weltraum- und Raketensystemsystems (SMC) und Executive Officer des Luftwaffenprogramms für den Weltraum, in einer Erklärung.
"Und wir halten auch unseren Prozess der Raumfahrt-Wertigkeit aufrecht, um die Missionen des Nationalen Sicherheitsraums zu unterstützen." Unsere Absicht ist es, die Rentabilität mehrerer EELV-Startanbieter so schnell wie möglich zu fördern. “
Und die wettbewerbsorientierten Startrennen „um die Vergabe qualifizierter nationaler Sicherheits-Weltraum-Startmissionen“ zwischen SpaceX und ULA beginnen sehr bald, so die USAF im nächsten Monat.
Im Juni wird die Luftwaffe eine Angebotsanfrage (RFP) für GPS III-Startdienste herausgeben. ULA hat drei GPS-Starts in seinem Manifest für 2015.
Natürlich war SpaceX überglücklich, als es die Zertifizierungsnachrichten hörte.
"Dies ist ein wichtiger Schritt, um den Wettbewerb zum Start von National Security Space zu bringen", sagte Elon Musk, CEO und Lead Designer von SpaceX.
"Wir danken der Luftwaffe für ihr Vertrauen in uns und freuen uns darauf, ihr gute Dienste zu leisten."
Bis heute hat ULA seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2006 ein Startmonopol für militärische Missionen. ULA startet auch viele wissenschaftliche Missionen der NASA, aber nur sehr wenige kommerzielle Satelliten.
Somit bilden das US-Militär und die NASA den Kern des Geschäfts der ULA und die Quelle eines Großteils ihrer Einnahmen und Gewinne.
"Dies ist ein sehr wichtiger Meilenstein für die Luftwaffe und das Verteidigungsministerium", sagte die Sekretärin der Luftwaffe, Deborah Lee James, in einer Erklärung.
„Das Aufkommen von SpaceX als tragfähiger kommerzieller Startanbieter bietet die Möglichkeit, zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt mit Startdiensten zu konkurrieren. Letztendlich senkt die Nutzung des Marktes für Gewerbeflächen die Kosten für den amerikanischen Steuerzahler und verbessert die Widerstandsfähigkeit unseres Militärs. “
Andere militärische Raumschiffe in der Zukunft könnten Fahrzeuge wie das kürzlich auf einem Atlas V gestartete Raumflugzeug X-37B sowie Wettersatelliten, Signalaufklärungs- und Raketenwarnsatelliten und eine Reihe streng geheimer Missionen für das National Reconnaissance Office ( NRO), die routinemäßig von ULA mit einer Erfolgsquote von 100% ins Leben gerufen wurden.
Zu den Trägerraketen von ULA gehören die Fahrzeugfamilien Atlas V und Delta IV. ULA stellt das Delta IV aufgrund seiner hohen Kosten aus. Nur der Delta IV Heavy bleibt nach Bedarf im Einsatz, um die schwersten Satelliten zu starten, die von weniger starken Raketen nicht aufgenommen werden können.
ULA ersetzt auch den Atlas V durch die teilweise wiederverwendbare neue Vulcan-Rakete, die ab 2019 schrittweise mit amerikanischen Triebwerken von Blue Origin oder Aerojet Rocketdyne hergestellt wird.
Der Atlas V verwendet in Russland hergestellte RD-180-Motoren, deren Einsatz seit dem Ausbruch der tödlichen Krise in der Ukraine im Jahr 2014 sehr umstritten ist.
Die sich daraus ergebenden Bedrohungen durch RD-180-Triebwerksembargos und die Verhängung von Sanktionen und Gegensanktionen durch die USA und Russland haben die nationale Sicherheit der USA gefährdet, da sie von einer Rakete mit im Ausland hergestellten Triebwerken abhängig sind, deren zukünftige Lieferkette ungewiss war.
Der US-Senator John McCain (R-AZ), Vorsitzender des Streitkräfteausschusses des Senats, hat die Abhängigkeit der ULA von den russischen RD-180-Triebwerken äußerst kritisch gesehen und diese Erklärung als Reaktion auf die Ankündigung der Luftwaffe abgegeben.
"Die Zertifizierung von SpaceX als Anbieter von Startverträgen für Verteidigungsräume ist ein Gewinn für den Wettbewerb", sagte McCain.
„In den letzten 15 Jahren, als Aufträge aus einer Hand vergeben wurden, wurden die Kosten für EELV schnell ungerechtfertigt hoch. Ich hoffe, dass dieser und andere neue Wettbewerbe dazu beitragen werden, die Startkosten zu senken und unser Vertrauen in russische Raketentriebwerke zu beenden, die Wladimir Putin und seine Freunde subventionieren. “
Insgesamt investierte die Luftwaffe mehr als 60 Millionen US-Dollar und 150 Mitarbeiter in die Zertifizierungsbemühungen, die 125 Zertifizierungskriterien umfassten, darunter mehr als 2.800 diskrete Aufgaben, 3 Demonstrationen von Zertifizierungsflügen, die Überprüfung von 160 Anforderungen an die Nutzlastschnittstelle, 21 wichtige Subsystemprüfungen und 700 Audits in der Reihenfolge die technische Basis festzulegen, von der aus die Luftwaffe künftige Flugtauglichkeitsbestimmungen für den Start treffen wird. “
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