Neil Armstrong hinterließ am 20. Juli 1969 den ersten Fußabdruck auf dem Mond. Aber was ist mit der Erde - wann haben Tiere hier zum ersten Mal Fußabdrücke hinterlassen?
Während wir nicht genau wissen, wann Tiere zum ersten Mal Spuren auf unserem Planeten hinterlassen haben, wurden die ältesten jemals gefundenen Fußabdrücke vor 551 bis 541 Millionen Jahren während der Ediacaran-Zeit hinterlassen, so eine neue Studie. Das ist Hunderte von Millionen von Jahren, bevor Dinosaurier vor etwa 245 Millionen Jahren die Erde durchstreiften. Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass Tiere primitive "Arme" und "Beine" früher als bisher angenommen entwickelt haben.
Die seltsam aussehenden prähistorischen Spuren zeigen zwei Reihen von Abdrücken, die einer Reihe von wiederholten Fußabdrücken ähneln, sagten die Forscher. Die Wissenschaftler fanden die Gleise in der Dengying-Formation, einem Standort in der südchinesischen Jangtse-Schlucht.
Die Eigenschaften der Gleise zeigen, dass ein bilaterales Tier - das heißt eine Kreatur mit bilateraler Symmetrie, die an einem Ende einen Kopf, am anderen ein hinteres Ende und eine symmetrische rechte und linke Seite hat - die Gleise gemacht hat. Dieses Meerestier hatte Gliedmaßen gepaart, die seinen Körper über den Meeresboden hoben, wie die Fußspuren seiner mehreren Füße vermuten lassen.
Diese Fußabdrücke befinden sich neben versteinerten Höhlen. Dies bedeutet, dass sich das mysteriöse Tier möglicherweise regelmäßig in die Sedimente und mikrobiellen Matten des Meeresbodens eingegraben hat, um möglicherweise Sauerstoff und Nahrung abzubauen, sagten die Forscher.
Sowohl die Fußabdrücke als auch die Ausleihen sind als "Spurenfossilien" bekannt. Dieser Begriff bezieht sich auf versteinerte Überreste, die Tiere zurücklassen, wie beispielsweise versteinerte Kacke, und nicht auf Fossilien der Tiere selbst. Die neu entdeckten Spurenfossilien sind einige der frühesten bekannten Beweise für Tieranhänge. Bisher wurde angenommen, dass bilaterale Tiere wie Arthropoden und Ringelwürmer zum ersten Mal während der kambrischen Explosion vor 541 bis 510 Millionen Jahren auftauchten, obwohl einige Wissenschaftler vermuteten, dass sich diese Tiere früher entwickelten.
Die Entdeckung der Gleise und Höhlen zeigt nun, dass Tiere mit Gliedmaßen während der Ediacaran-Zeit lebten, sagten die Forscher.
