Bildnachweis: ESA
Bevor Menschen ihre Stiefelabdrücke auf der staubigen Oberfläche des Mars hinterlassen können, müssen viele Fragen beantwortet und viele Probleme gelöst werden. Eine der grundlegendsten Fragen? eine, die die Menschheit seit Jahrhunderten fasziniert? ist, ob es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat, dem erdähnlichsten aller Planeten.
Mit ihrem langfristigen Aurora-Programm zur Erforschung des Sonnensystems bereitet die ESA bereits eine Reihe von Robotermissionen vor, die die Geheimnisse des Roten Planeten enthüllen und den Weg für eine menschliche Expedition in den kommenden Jahrzehnten ebnen werden.
Ein wichtiger Schritt zur Realisierung dieses ehrgeizigen Roboterprogramms wurde diese Woche mit der Auswahl von zwei Industrieteams abgeschlossen, die das detaillierte Design des ExoMars-Rovers und seiner Pasteur-Nutzlast wissenschaftlicher Instrumente durchführen sollen.
Die parallelen Phase-A-Studien für ExoMars, die erste Flaggschiff-Mission im Aurora-Programm, werden von Unternehmen aus ESA-Mitgliedstaaten und Kanada durchgeführt.
Die Teams sind:
* Hauptauftragnehmer Astrium UK mit den Subunternehmern Galileo Avionica (Italien), Von Hoerner & Sulger (Deutschland) und SciSys (Großbritannien)
* Hauptauftragnehmer MD Robotics (Kanada) mit den Subunternehmern Kayser Threde (Deutschland), Laben (Italien), Carlo Gavazzi (Italien) und Alcatel Space (Frankreich)
"Die Industriekonzerne werden für die Erstellung eines detaillierten Designkonzepts für den Rover verantwortlich sein, das erste Fahrzeug seiner Art, das von der ESA gebaut wird." sagte Bruno Gardini, Aurora-Projektmanager.
Neben der Definition des optimalen Konzeptdesigns für den Rover wird auch erwartet, dass sie die einzigartige Betriebsumgebung auf dem Mars berücksichtigen. Die Studien werden auch das Design der Pasteur-Nutzlast und die Frage berücksichtigen, wie das wissenschaftliche Instrumentenpaket am besten in ein derart hochmobiles Fahrzeug integriert werden kann.
Die Ankündigung dieser Woche folgt auf die Auswahl von zwei Industrieteams im September 2003, um ein vollständiges End-to-End-Missionsdesign für ExoMars durchzuführen. Diese Verträge decken alle Phasen der Mission ab, vom Start über die lange interplanetare Reise bis zur Landung des Rovers auf dem Planeten.
Die ESA hat auch eine offene Ankündigung oder einen "Call for Ideas" veröffentlicht, in der die Teilnahme der wissenschaftlichen Gemeinschaft an der ExoMars-Mission gefordert wird, indem ein genau definierter Satz von Instrumenten für die Pasteur-Nutzlast vorgeschlagen wird.
Nach Erhalt von rund 50 Vorschlägen von mehr als 600 Wissenschaftlern aus 30 Ländern beabsichtigt die ESA, drei wissenschaftliche Untersuchungsarbeitsgruppen einzusetzen, die über die endgültige Zusammensetzung der Nutzlast und ihre Verwendung auf dem Mars beraten sollen.
"ExoMars wird die erste Mission der ESA sein, die eine exobiologische Nutzlast trägt, eine Reihe von Instrumenten, die speziell für die Suche nach Leben entwickelt wurden." sagte Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. "In den nächsten Monaten werden wir uns auf die endgültige Instrumentenzusammensetzung konzentrieren und diese Informationen dann an die Industrieunternehmen weitergeben." er sagte. "Unsere Absicht ist es, ein Paket mit mehreren Instrumenten zu definieren, das eine Reihe von Schlüsselaufgaben erfüllen kann."
"Es sollte in der Lage sein, in die Oberfläche zu bohren, Proben zu entnehmen und zu analysieren, die physikalische Umgebung zu untersuchen und nach Beweisen für Biomarker zu suchen." klare Anzeichen dafür, dass das Leben auf dem Mars in der Vergangenheit existiert hat oder sogar bis heute überlebt? er fügte hinzu.
ExoMars, dessen Start für 2009 geplant ist, umfasst einen Orbiter und ein Abstiegsmodul, mit denen ein großer (200 kg) hochmobiler Rover auf der Marsoberfläche landen wird. Nach der Auslieferung des Landers / Rovers fungiert der ExoMars-Orbiter als Datenrelais zwischen der Erde und dem Fahrzeug auf der Marsoberfläche.
Das Hauptziel des Rovers und seiner hochmodernen Pasteur-Nutzlast besteht darin, auf dem Roten Planeten nach Lebenszeichen in Vergangenheit oder Gegenwart zu suchen. Zusätzliche Messungen werden durchgeführt, um potenzielle Oberflächengefahren für zukünftige Missionen von Menschen zu identifizieren, die Verteilung des Wassers auf dem Mars zu bestimmen und die chemische Zusammensetzung der Oberflächengesteine zu messen.
Pasteur wird das umfassendste wissenschaftliche Paket sein, das jemals auf dem Mars gelandet ist, mit Werkzeugen, mit denen Proben von Marsboden extrahiert, gehandhabt und analysiert werden können. Die Instrumentenmasse dieser Nutzlast wird voraussichtlich etwa 40 kg betragen.
Seine einzigartige Fähigkeit, unterirdische Proben in Tiefen von bis zu zwei Metern zu erhalten, bietet eine hervorragende Gelegenheit, Zugang zu eisreichen Bodenschichten zu erhalten - und möglicherweise den ersten endgültigen Beweis für primitives Marsleben.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
