Es wurde oft gesagt, dass die erdähnlichste Welt in unserem Sonnensystem überhaupt kein Planet ist, sondern der Saturnmond Titan. Auf den ersten Blick mag es nicht offensichtlich erscheinen, warum; Titan ist nur ein bisschen größer als der Planet Merkur und in einer dicken undurchsichtigen Atmosphäre mit Methan und Kohlenwasserstoffen beschichtet aussehen wie unser Heimatplanet. Aber sobald man feststellt, dass dies der einzige Mond ist, von dem bekannt ist, dass er überhaupt eine substanzielle Atmosphäre hat, und diese Atmosphäre einen Wasserkreislauf auf seiner Oberfläche erzeugt, der die Erde nachahmt - komplett mit Wetter, Regen und Gully-Carving-Strömen, die flüssiges Methan in riesige Seen speisen - Die Ähnlichkeiten werden deutlicher. Genau aus diesem Grund fasziniert Titan Wissenschaftler nach wie vor so sehr.
Jetzt haben Forscher noch identifiziert Ein weiterer Ähnlichkeit zwischen dem dunstigen Mond des Saturn und unserem eigenen Planeten: Das Energiebudget von Titan befindet sich im Gleichgewicht. Damit ähnelt es viel mehr der Erde als dem Gasriesen, den es umkreist.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Liming Li vom Department of Earth and Atmospheric Sciences der University of Houston in Texas hat die erste Untersuchung der Energiebilanz von Titan unter Verwendung von Daten abgeschlossen, die von 2004 bis 2010 von Teleskopen und dem Cassini-Raumschiff erfasst wurden .
Die Energiebilanz (oder das „Budget“) bezieht sich auf die Strahlung, die ein Planet oder Mond von der Sonne erhält, im Vergleich zu dem, was sie abgibt. Saturn, Jupiter und Neptun geben mehr Energie ab als sie empfangen, was auf eine interne Energiequelle hinweist. Die Erde strahlt ungefähr die gleiche Menge aus, die sie empfängt, daher soll sie sich im Gleichgewicht befinden… ähnlich wie dies jetzt für Titan der Fall ist.
Die Energieabsorptions- und Reflexionsraten eines Planeten - oder Mondes! - Die Atmosphäre ist ein wichtiger Hinweis auf den Zustand des Klimas und des Wetters. Unterschiedliche Energiebilanzen oder Änderungen dieser Bilanzen können auf den Klimawandel hinweisen - beispielsweise globale Abkühlung oder globale Erwärmung.
Das bedeutet natürlich nicht, dass Titan eine milde Welt ist. Bei fast 300 Grad unter Null (F) hat es eine Umgebung, die selbst das extremste Leben auf der Erde unwirtlich finden würde. Obwohl die Atmosphäre des Titanen zehnmal dicker ist als die der Erde, ist seine Zusammensetzung sehr unterschiedlich, was einen leichten Durchgang von Infrarotstrahlung (auch als „Wärme“ bezeichnet) ermöglicht und somit im Gegensatz zur Erde oder am anderen Ende der Skala einen „Anti-Treibhaus“ -Effekt aufweist. Venus.
Dennoch ist auf dem Saturnmond ein stabiler Prozess vorhanden, der die Verteilung der Sonnenenergie über seine Oberfläche, innerhalb seiner Atmosphäre und zurück in den Weltraum ermöglicht. Mit den Ergebnissen von Cassini aus einem Vorbeiflug am 2. Januar wird es vielleicht bald noch mehr Hinweise geben, was das sein könnte.
Der Bericht des Teams wurde am 15. Dezember 2011 in den Geophysical Research Letters der AGU veröffentlicht. Li, L., et al. (2011), Die globale Energiebilanz von Titan, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
