Unser Universum strotzt vor unsichtbarem Licht. Jenseits des sichtbaren Spektrums ist der Weltraum ein buntes Durcheinander von Funksignalen und Mikrowellen, die von flammenden "Sonnen", kollabierenden Sternen, knisternden Magnetfeldern, aufgewühlten Staubwolken und brodelnden schwarzen Löchern ausgelöst werden.
Dann gibt es das Licht, das niemand versteht - mysteriöse, ultrastarke Funken Energie, die aus unbekannten Gründen Milliarden von Lichtjahren von unbekannten Ursprüngen durch das Universum ziehen.
Rätselhafte Impulse wie diese werden manchmal als schnelle Funkbursts (FRBs) bezeichnet, da sie möglicherweise nur wenige Millisekunden dauern. Am Morgen des 25. Juli sauste ein solcher Ausbruch mysteriöser Energie an einer neuen Reihe von Radioteleskopen vorbei, die sich in den Bergen von British Columbia, Kanada, befanden und eine der seltensten Funkfrequenzen registrierten, die jemals entdeckt wurden.
Laut einer in The Astronomer's Telegram (einem Bulletin Board für astronomische Beobachtungen von akkreditierten Wissenschaftlern) veröffentlichten Erklärung wurde das Mysteriumsignal - FRB 180725A nach dem Jahr, Monat und Tag, an dem es entdeckt wurde - in Frequenzen von nur 580 Megahertz übertragen 200 MHz niedriger als alle anderen jemals erkannten FRBs.
"Diese Ereignisse ereigneten sich sowohl tagsüber als auch nachts, und ihre Ankunftszeiten korrelieren nicht mit bekannten Aktivitäten vor Ort oder anderen bekannten Quellen", schrieb Patrick Boyle, Autor des Astronomer's Telegram-Berichts und Projektmanager für die kanadische Wasserstoffintensität Mapping Experiment (CHIME) - das Radioteleskop, das die seltsame neue Signatur entdeckt hat.
Die schnelle, niedrige Frequenz des Pulses deutet darauf hin, dass die Explosion extrem hell war und von einer wahnsinnig starken Quelle irgendwo im Kosmos stammte. Das Studium des eigentümlichen Signals könnte Astronomen bessere Hinweise darauf geben, wie sich diese extragalaktischen Radiowellen bilden und woher sie kommen.
"Schnelle Funkstöße sind aufgrund ihrer kurzen Dauer und ihres Ursprungs in großen Entfernungen außerordentlich hell, und wir haben keine mögliche natürliche Quelle mit Sicherheit identifiziert", sagte Avi Loeb, ein Wissenschaftler am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der nicht beteiligt war Die Entdeckung, sagte letztes Jahr in einer Erklärung im Zusammenhang mit neuen Forschungen zu diesen Ausbrüchen.
Er fügte hinzu, dass ein "künstlicher Ursprung" der Signale (d. H. Außerirdische Intelligenz) erwägenswert ist. Andere mögliche Ursachen sind Supernovae (explodierende Sterne), supermassereiche Schwarze Löcher oder verschiedene andere Quellen mächtiger elektromagnetischer Strahlung wie Pulsare.
FRBs bleiben für Astronomen ein Rätsel und ziehen routinemäßig die Neugier fremder Jäger auf sich. Die Signale sind von Natur aus extrem kurz und bewegen sich außerordentlich weit durch den Raum; Es ist keine leichte Aufgabe, eine genaue Quelle für solche schwer fassbaren Impulse zu finden. Darüber hinaus wurden seit ihrer ersten Entdeckung im Jahr 2007 nur etwa 40 FRBs auf der Erde entdeckt, sodass die Forschung an ihnen nach wie vor spärlich ist.
Trotz der relativen Seltenheit der FRB in der Astronomie handelt es sich wahrscheinlich um ein regelmäßiges kosmisches Ereignis, sagte Christopher Conselice, Professor für Astrophysik an der Universität von Nottingham, der nicht an der Entdeckung beteiligt war, gegenüber The Daily Mail. FRBs könnten sogar tausende Male am Tag unseren Planeten erreichen, sagte Conselice; Wir haben einfach noch nicht genug Tools entwickelt, um sie alle zu erkennen.
Das neueste Rätselsignal wurde von CHIME entdeckt, einem hochmodernen Radioteleskop, das wie eine Halfpipe eines Skateboarders in den Bergen von British Columbia aussieht. CHIME wurde entwickelt, um alte Radiowellen zu erkennen, die gesendet wurden, als das Universum noch ein Kleinkind war, vor etwa 6 bis 11 Milliarden Jahren. Obwohl es erst seit etwa einem Jahr in Betrieb ist, hat es bereits mehrere bemerkenswerte FRBs entdeckt, darunter mehrere weitere niederfrequente Signale, die kurz nach dem bemerkenswerten FRB 180725A letzte Woche folgten.
