Es gibt viele erdnahe Asteroiden, aber diese neueste, die von zwei Forschern am Armagh Observatory in Nordirland untersucht wurde, ist äußerst selten, da sie eine seltsame, hufeisenförmige Umlaufbahn hat. Nicht dass Asteroid 2010 SO16 eine Kehrtwende macht und sich in der Mitte der Umlaufbahn umdreht - nein, der Asteroid umkreist die Sonne immer in die gleiche Richtung. Aber aufgrund seiner einzigartigen Umlaufbahn und der Gravitationseffekte sowohl von der Erde als auch von der Sonne durchläuft es einen Zyklus, in dem es die Erde einholt und zurückfällt, so dass es sich aus unserer Sicht hier auf der Erde relativ zur Sonne bewegt und die Erde zeichnet eine Form wie der Umriss eines Hufeisens nach: Sie scheint sich zu nähern, dann die Umlaufbahn zu verschieben und weiter weg zu gehen, ohne jemals die Erde zu passieren.
Dieser Asteroid wurde am 17. September 2010 vom WISE-Observatorium für die Erdumlaufbahn entdeckt.
Es gibt nur eine Handvoll anderer Asteroiden, von denen bekannt ist, dass sie eine Hufeisenbahn haben. Die Astronomen Apostolos Christou und David Asher sagen jedoch, dass die absolute Größe von SO16 2010 (H = 20,7) dieses Objekt zum größten seiner Art ist, das bisher bekannt war. Es ist nur ein paar hundert Meter breit, daher sind die anderen Asteroiden extrem klein, und keiner der anderen Hufeisen-Asteroiden hat Umlaufbahnen, die wahrscheinlich länger als ein paar tausend Jahre überleben werden. Die Forscher führten jedoch Computersimulationen der Umlaufbahn von SO16 durch, die zeigten, dass es mindestens 120.000 Jahre in seiner Umlaufbahn bleiben könnte, vielleicht sogar länger.
Wenn ein Asteroid eine solche Umlaufbahn hat, befindet er sich fast auf derselben Sonnenumlaufbahn wie die Erde, und beide brauchen ungefähr ein Jahr, um die Sonne zu umkreisen.
Der Technology Review Blog erklärte es folgendermaßen:
„Zwei Punkte sind zu beachten. Erstens kreisen Objekte, die weiter von der Sonne als von der Erde entfernt sind, langsamer. Zweitens umkreisen Objekte, die näher an der Sonne sind, schneller als die Erde.
Stellen Sie sich also einen Asteroiden mit einer Umlaufbahn um die Sonne vor, die nur ein bisschen kleiner ist als die der Erde. Da dieser Asteroid schneller umkreist, holt er die Erde allmählich ein.
Wenn es sich der Erde nähert, neigt die Schwerkraft des größeren Planeten dazu, den Asteroiden darauf zu und von der Sonne wegzuziehen. Dadurch wird die Umlaufbahn des Asteroiden langsamer und wenn der Asteroid in einer Umlaufbahn landet, die etwas größer als die der Erde ist, umkreist er die Sonne langsamer als die Erde und fällt zurück.
Danach holt die Erde den langsameren Asteroiden in der größeren Umlaufbahn ein und zieht ihn zurück in die kleine schnellere Umlaufbahn. Der Prozess beginnt von vorne.
Aus der Sicht der Erde hat der Asteroid eine hufeisenförmige Umlaufbahn, die sich ständig auf die Erde zu und von ihr weg bewegt, ohne sie jemals zu passieren. (Aus Sicht des Asteroiden umkreist er die Sonne jedoch kontinuierlich in die gleiche Richtung, manchmal schneller in kleineren Umlaufbahnen und manchmal langsamer in größeren Umlaufbahnen.) "
Im Moment befindet sich SO16 in der Nähe eines seiner nächsten Annäherungspunkte und jagt die Erde auf ihrer inneren Umlaufbahn. Es wird sich in den nächsten Jahrzehnten in der Nähe der Erde fortbewegen, bis es vollständig in die äußere Umlaufbahn gezogen wird und sich langsam aus dem Blickfeld zurückzieht.
Die Forscher sagen, dass die Existenz dieses langlebigen Hufeisens die beiden Fragen nach seiner Herkunft aufwirft und ob Objekte in ähnlichen Umlaufbahnen noch zu finden sind. Darüber hinaus schlagen sie vor, dass SO16 ein geeignetes Testziel für die direkte Erfassung der Yarkovsky-Beschleunigung sein könnte, da es im nächsten Jahrzehnt häufig enge Begegnungen mit der Erde macht.
Papier: „Ein langlebiger Hufeisenbegleiter der Erde“
Quellen: Technology Review Blog, Wikipedia
