Corvus, die Krähe, wie sie am 25. Mai um 21:30 Uhr über New York City erscheinen wird. Ortszeit.
Neun der 88 offiziell anerkannten Sternbilder sind Vögel. Für diejenigen, die sich mit himmlischer Ornithologie beschäftigen möchten, gibt es eine Vielzahl von gefiederten Kreaturen: alles von einem schönen Schwan bis zu einem prächtigen Weißkopfseeadler. Sie können die Taube finden, die von Noah nach der großen Flut freigelassen wurde; es kam mit einem frisch gepflückten Olivenblatt zurück, was darauf hinwies, dass trockenes Land in der Nähe war. Und es gibt auch einige exotische Sorten, wie einen Paradiesvogel, einen Pfau, einen Langhalskranich und einen Tukan. Es gibt sogar einen mythischen Phönix, der angeblich 500 Jahre leben und dann in Flammen aufgehen könnte, um dann wieder aus seiner Asche aufzustehen.
Und dann ist da noch eine Krähe.
Die meisten Menschen, die in den angrenzenden Vereinigten Staaten oder im Süden Kanadas leben, kennen diese besondere Art wahrscheinlich. Die Gattung wird als bezeichnet Corvus und in unserem Nachthimmel kennen wir auch die Konstellation der Krähe als Corvus. Corvus ist neben der berühmten Sichel des Löwen wahrscheinlich das auffälligste Sternmuster am südlichen Frühlingshimmel für diejenigen, die in mittleren nördlichen Breiten leben. Dies wird eine großartige Woche sein, um ihn in unserem späten Frühlingsabendhimmel zu suchen.
Eine sehr kluge gefiederte Kreatur
Ich denke, es sollte hier betont werden, dass, obwohl sie eine einheitlich schwarze Farbe haben - und einst von einigen als Omen des Bösen angesehen wurden - das brillant gefärbte Gefieder fehlt oder die physischen Merkmale einiger der anderen Vögel, die ich auf unserer Liste erwähnt habe, nicht erkennbar sind Krähe ist als einer der intelligentesten anerkannt. Der Erfolg der amerikanischen Krähe bei der Anpassung an die Zivilisation scheint dies zu bestätigen. Sie sind dafür bekannt, Probleme zu lösen und erstaunliche Kommunikationsfähigkeiten zu besitzen. Man könnte sogar sagen, dass sie geradezu schlau sind.
Zum Beispiel wurde beobachtet, dass einige Krähen in Japan Walnüsse - eine ihrer Lieblingsleckereien - zu einer stark befahrenen Straßenkreuzung bringen und dann darauf warten, dass ein vorbeifahrendes Auto die Nuss zerquetscht. Danach stürzt es herunter, um den Snack zu verschlingen. Und sie vermeiden es fast immer, überfahren zu werden, weil einige von ihnen herausgefunden haben, was Ampeln bedeuten, wie in gezeigt dieses BBC Video. Sie warten darauf, dass ein rotes Licht herunterkommt und setzen eine U-rissige Nuss auf eine stark befahrene Straße. Wenn das Licht grün wird, fliegen sie ab, kommen aber beim nächsten roten Licht zurück, um die Innenseiten der zerdrückten Nuss aufzunehmen!
Krähe oder Segel?
Um unseren schlauen Vogelfreund am Himmel zu finden, gehen Sie diese Woche gegen 21:30 Uhr nach draußen. in Ihrer lokalen Zeitzone und schauen Sie genau nach Süden fast auf halber Höhe in den Himmel. Dort sehen Sie vier mäßig helle Sterne, die ein kleines Viereck bilden. Oder anders ausgedrückt: Stellen Sie sich ein Dreieck vor, dessen Oberseite schräg abgeschnitten ist.
Ich hatte immer das Gefühl, wenn diese vier Sterne nur ein bisschen heller wären, wären sie ein ebenso vertrauter Anblick am Himmel wie das "W" von Cassiopeia. Trotzdem fallen sie in einem einigermaßen dunklen Himmel auf. Natürlich haben diese vier Sterne keine Ähnlichkeit mit einer Krähe. Wenn ein schwächerer fünfter Stern in der unteren rechten Ecke des Vierecks enthalten ist, erkennen viele Sterngucker Corvus nicht als Krähe, sondern als Großsegel für ein altes chinesisches Segelschiff, das als "Junk" bekannt ist.
Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit einem Längssegel auf der Rückseite eines Schiffsmastes, das den Seeleuten als "Spanker" bekannt ist, bezeichneten einige britische Seeleute Corvus als "Spica's Spanker". Die beiden oberen Sterne des Vierecks, die nach oben und links geneigt sind, zeigen fast direkt auf den hellbläulichen Stern Spica im benachbarten Sternbild Jungfrau.
Obwohl der Eindruck von Corvus als Segel eines Schiffes weitaus offensichtlicher ist als der einer Krähe, denken Sie daran, dass die Großsegel- oder Spanker-Moniker keinen "offiziellen" Status in der Liste der Sternbilder haben. Ein solches Sternchenmuster nennt man Asterismus. Der Große Wagen und der Große Platz des Pegasus sind weitere Beispiele für Sternchen.
Interessanterweise gibt es tatsächlich eine Konstellation, die offiziell als Sails (Vela) bekannt ist und Teil der heute nicht mehr existierenden Konstellation von Argo (dem Schiff) ist.
Er gab keine Feige
Wie so viele der mythologischen Himmelsfiguren hat Corvus eine Geschichte.
Der Gott Apollo sandte einmal Corvus, der sein Bote war, um ihm einen Kelch mit kaltem Wasser aus einem Brunnen in einiger Entfernung zu holen. Die Krähe (oder der Rabe, wie die Geschichte manchmal sagt) flog sofort zum Brunnen, aber als er einen üppigen Feigenbaum ausspionierte, konnte er der Versuchung einfach nicht widerstehen, auf die Reifung seiner Früchte zu warten. Also saß er dort unter den schattigen Blättern des Feigenbaums, bis die Früchte voll zum Essen reif waren. Schließlich kehrte er mit dem mit Wasser gefüllten Kelch nach Apollo zurück, aber da er so spät war und ein schlechtes Gewissen hatte, trug er auch eine Wasserschlange in seinen Krallen mit sich, die er neben dem Brunnen ergriffen hatte. Corvus erklärte Apollo dann, dass die Schlange ihn angegriffen hatte und somit der Grund für seine große Verzögerung gewesen war.
Habe ich nicht gesagt, dass Krähen schlau sind?
Da Apollo weise und allsehend war, wusste er sofort, dass die Geschichte nichts weiter als ein Alibi für die lange verspätete Mission war. In seiner Wut platzierte er alle drei - die Krähe, die Wasserschlange und den Kelch - unter den Sternen in einer solchen Anordnung, dass die Schlange den überfüllten Wasserbecher bewacht, der ursprünglich für Apollo gedacht war, so dass der arme Corvus ihn niemals bekommen kann nahe genug, um seinen Durst zu stillen. In der Tat ist der Kelch (bekannt als Crater, the Cup) westlich von Corvus in Reichweite, aber die Wasserschlange, Hydrahindert ihn daran, daraus zu trinken.
Außerdem sind seit diesem schicksalhaften Tag alle Krähen, die früher silberweiß waren, jetzt vollständig (einschließlich ihrer Schnäbel) schwarz wie die Nacht.
Wenn ich im New Yorker Hayden Planetarium eine Himmelsshow gebe und diese Geschichte erzähle, muss ich immer erklären, dass Apollo sich mit Corvus unterhalten konnte, weil er als Gott die Sprache aller Lebewesen verstand.
"In diesem Fall", füge ich hinzu, "könnte man sogar sagen, dass das so ein Rabe ist."
Das lässt mein Publikum normalerweise vor Lachen kreischen.
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent bei New YorkHayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie fürNaturhistorisches Magazin, dasBauernalmanach und andere Veröffentlichungen, und er ist auch ein Meteorologe vor der Kamera fürVerizon FiOS1 Nachrichten im unteren Hudson Valley von New York. Folge uns auf Twitter@Spacedotcom und weiterFacebook.
