Seit seiner Landung auf dem Mars im Jahr 2012 ist eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele der Neugierde Rover hat Hinweise auf vergangene (oder sogar gegenwärtige) Leben auf dem Roten Planeten gefunden. Im Jahr 2014 hat der Rover möglicherweise genau dies erreicht, als er einen zehnfachen Anstieg des atmosphärischen Methans in seiner Nähe feststellte und Spuren komplexer organischer Moleküle in Bohrproben fand, während er im Gale Crater herumstocherte.
Vor etwa einem Jahr traf Curiosity erneut auf Lohnschmutz, als es organische Moleküle in drei Milliarden Jahre alten Sedimentgesteinen fand, die sich in der Nähe der Oberfläche des unteren Mount Sharp befanden. Aber letzte Woche hat die Neugierde Rover machte eine noch tiefgreifendere Entdeckung, als er die größte jemals auf der Marsoberfläche gemessene Methanmenge entdeckte - etwa 21 Volumenteile pro Milliarde Einheiten (
Die Proben wurden von einem als "Teal Ridge" bezeichneten Punkt entnommen, einem Aufschluss von geschichtetem Grundgestein, das Teil der größeren Region ist, die als "tonhaltige Einheit" bekannt ist. Der Rover befindet sich seit Mitte Juni auf diesem Grat in der Hoffnung, das ungewöhnliche Merkmal zu charakterisieren, das sich inmitten eines Meeres aus Sand und Kieselsteinen befindet.
Der Nachweis von Methan erfolgte erneut durch die abstimmbare Laserspektrometer-Probenanalyse des Mars (SAM). Bevor jedoch jemand zu aufgeregt wird, ist es wichtig zu beachten, dass die Wissenschaftler noch nicht wissen, was dieses Methan verursachen könnte. Dies ist das Geheimnis des Marsmethans, das das Ergebnis von Mikroben unter der Oberfläche oder von Wechselwirkungen zwischen Gesteinen und Wasser sein kann.
Derzeit ist sowohl die Ursache des Methans als auch seine
Basierend auf früheren Erkenntnissen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die atmosphärischen Methanwerte auf dem Mars saisonal steigen und fallen. Es wurden auch plötzliche Methanspitzen beobachtet, die nicht mit saisonalen Mustern in Zusammenhang zu stehen scheinen und eine unbekannte Dauer haben. Um weitere Informationen zu sammeln und festzustellen, ob dieser letzte Nachweis ein Beispiel für die Aktivität von Federn war, organisierte das SAM-Team ein Methan-Folgeexperiment.
Die Ergebnisse dieses Experiments gingen am Montagmorgen (24. Juni) ein und zeigten, dass die Methanwerte stark auf weniger als 1 gesunken waren
Diese Ergebnisse haben zwar dazu beigetragen, diesen neuesten Nachweis von Methan zu charakterisieren, sie haben uns jedoch nicht näher gebracht, ein Muster für das Auftreten vorübergehender Federn zu erkennen. Wie Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler von Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, erklärte:
„Das Methan-Rätsel geht weiter. Wir sind motivierter denn je, weiter zu messen und unser Gehirn zusammenzusetzen, um herauszufinden, wie sich Methan in der Marsatmosphäre verhält. "
In der Zwischenzeit hat die Neugierde Das Team wird die Daten aus diesen neuesten Messwerten analysieren, um weitere Hinweise auf diese Fragen zu erhalten. Sie werden ihre Ergebnisse auch mit anderen Missionsteams kombinieren, die Methan auf dem Mars entdeckt haben, einschließlich der ESA Spurengas-Orbiter, die seit über einem Jahr im Orbit ist und nach Anzeichen von Methan sucht.
Wenn der Mars 2020-Rover auf dem Roten Planeten landet, wird er außerdem mit einem Instrument namens SHERLOC nach Methanquellen suchen, das für das Scannen bewohnbarer Umgebungen mit Raman und Lumineszenz für organische Stoffe und Chemikalien steht. Dieses ultraviolette Raman-Spektrometer verwendet eine Feinbildgebung und einen ultravioletten (UV) Laser, um die Suche nach organischen Substanzen fortzusetzen.
Durch die Kombination von Messungen an der Oberfläche mit Messungen aus der Umlaufbahn erhoffen sich die Wissenschaftler ein besseres Verständnis dieser Federn und ihrer Herkunft. Sobald dies erledigt ist, können wir möglicherweise endlich feststellen, woher das Methan des Mars stammt und ob es ein Hinweis auf vergangene oder gegenwärtige Leben ist oder nicht!
