Menschen konsumieren jährlich 100 Milliarden Bananen. Für viele von uns war es eines der ersten festen Lebensmittel, die wir aßen. Wir sind so verliebt in Bananen, dass wir Lieder darüber geschrieben haben: Seltsamerweise werden Bananen in der Musik mehr erwähnt als jede andere Frucht.
Was wäre, wenn wir entdecken würden, dass eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft diese vertraute Grundnahrungsmittel vom Frühstückstisch verschwinden werden? Die häufigste Bananenuntergruppe - der Cavendish, der den größten Teil des Weltmarktes ausmacht - wird von Insektenbefall, sinkender Bodenfruchtbarkeit und Klimawandel angegriffen. Die mit Abstand größte Gefahr sind jedoch zwei Pflanzenpathogene, die sich ihren Weg durch riesige Monokulturplantagen (großflächige Einzelkulturen) dieser Frucht weltweit bahnen. "Wir sind in Gefahr, da ein Großteil des Marktes von dieser einen Untergruppe eingenommen wird", sagte Nicolas Roux, leitender Wissenschaftler bei Bioversity International in Frankreich und Teamleiter der Bananengenetik-Ressourcen der Organisation.
Sind Bananen zum Scheitern verurteilt - oder können wir sie trotzdem retten?
Es gibt weltweit Tausende von Bananensorten, aber im Laufe der Zeit haben wir nur wenige selektiv für die Vermarktung gezüchtet. Vor der Cavendish-Sorte, die wir heute weit verbreitet konsumieren, führte dieser Züchtungsprozess zu der außergewöhnlich großen, cremigen und süßen Banane namens Gros Michel. Die Frucht wurde auf der ganzen Welt geliebt. In den 1950er Jahren, als sich die Bananenplantagen ausdehnten, um den wachsenden globalen Appetit zu befriedigen, begann ein Stamm des bodengebundenen Pilz-Fusarium-Welkens - bekannt als Tropical Race 1 - die Fülle zu nutzen, die sich über Ackerland ausbreitete. Als Reaktion darauf entwickelten die Züchter eine widerstandsfähigere Pflanze, die den schlagenden Gros Michel ersetzen konnte - und so wurde die robuste Cavendish-Banane geboren.
Der Cavendish hat den globalen Markt wie keine Banane zuvor kolonisiert. Trotz der Hunderte von Bananensorten auf der ganzen Welt - einige nicht größer als ein Finger, andere mit großen knusprigen Samen oder roten Häuten - ist in vielen Teilen der Welt der perfekte Cavendish alles, was wir wissen. "In westlichen Ländern stammt die überwiegende Mehrheit der Bananen, die wir essen, aus derselben Cavendish-Untergruppe", sagte Roux gegenüber Live Science. Weltweit macht diese Sorte fast 50% der Produktion aus.
Als sich in den 1990er Jahren eine neue Art von Fusarium entwickelte und Cavendish-Farmen infizierte, machten sich die Menschen Sorgen, dass die Herrschaft dieser Banane auch nur von kurzer Dauer sein könnte. Die Sorte Tropical Race 4 dringt in den Stamm ein, unterbricht die Wasserversorgung der Pflanze und tötet sie schließlich ab. Der Erreger kann nicht mit Fungiziden behandelt werden - er lebt also im Boden weiter.
Die Art und Weise, wie wir Bananen anbauen, ist ein Komplize für diese Bedrohungen, sagte Angelina Sanderson Bellamy, eine Ökologin an der Universität von Cardiff in Wales, Großbritannien, die sich mit nachhaltig-landwirtschaftlichen Systemen einschließlich Bananenplantagen befasst. "Wenn Sie Monokultur haben, haben Sie nur diese endlose Menge an Nahrung für den Schädling - es ist wie ein 24-Stunden-Buffet", sagte sie. Auf diesen Anbauflächen inkubieren Krankheitserreger, und riesige Farmen befeuern ihre Ausbreitung über Landstriche.
Eine weitere Schwäche der Cavendish-Bananen besteht darin, dass sie ungeschlechtlich gezüchtet werden. Jede Pflanze ist also einfach ein Klon der vorherigen Generation. Dies bedeutet, dass sich Krankheitserreger wie ein Lauffeuer ausbreiten: Ohne genetische Variation ist die Bevölkerung nicht widerstandsfähig gegen Bedrohungen.
Diese Probleme werden durch die Ausbreitung einer anderen Pilzkrankheit, der schwarzen Sigatoka, verstärkt, deren Sporen sich durch die Luft bewegen, Pflanzen infizieren und die Fruchterträge verringern. Der Klimawandel trägt auch zur Ausbreitung dieses Pilzes bei. Der für schwarze Sigatoka günstige Anstieg der Wetterbedingungen hat das Infektionsrisiko seit 1960 in einigen Teilen der Welt um fast 50% erhöht. Und während diese Infektion mit Fungiziden behandelt werden kann, müssen die Landwirte sie bis zu 60 Mal im Jahr anwenden, sagte Roux. "Es ist schrecklich für die Arbeiter dort und schrecklich für die Umwelt."
Insbesondere Fusarium-Welke hat Bananenplantagen in ganz Asien - einschließlich in China, Indien und Taiwan - Teilen Australiens und Ostafrikas verwüstet. Jetzt befürchten viele, dass es sich auf wichtige Exportländer in Südamerika wie Ecuador ausbreiten wird - was das Ende der Cavendish-Ernte bedeuten könnte. "Es besteht ein großes Risiko, dass es dort ankommt, wo viele große Cavendish-Plantagen als Monokultur für den Export in westliche Länder kultiviert werden", sagte Roux.
Bananen am Rande
Können wir angesichts dieser schlechten Prognose Bananen vom Rande zurückbringen? Nun, es sind im Allgemeinen nicht wirklich Bananen, die gerettet werden müssen. Mehrere hundert Sorten dieser Frucht gedeihen weltweit erfolgreich, und einige sind sogar resistent gegen Fusarium-Welke. Es ist nur der bekannte Cavendish, der so stark bedroht ist - und es besteht die reale Möglichkeit, dass der Cavendish den Weg des Gros Michel gehen könnte, wenn das Fusarium nach Südamerika gelangt. Aus diesem Grund liegt ein großer Schwerpunkt der Arbeit von Roux und seinen Kollegen darin, die Bedeutung lokaler Bananensorten in verschiedenen Ländern herauszustellen.
"Wir führen jetzt eine Bestandsaufnahme aller auf dem lokalen Markt vorkommenden Bananensorten durch, hauptsächlich aufgrund ihrer Geschmacksqualität, um die Züchter davon zu überzeugen, sich auf diese zu konzentrieren", sagte Roux.
Der Schutz dieser Vielfalt ist ebenfalls wichtig, da einige dieser wilderen Sorten möglicherweise sogar genetische Merkmale enthalten, die für das Überleben des Cavendish von entscheidender Bedeutung sind. Jüngste Fortschritte bei der Kartierung des Bananengenoms haben diesen Prozess ein wenig vereinfacht und helfen Forschern, das Zusammenspiel zwischen Krankheit und spezifischen Merkmalen zu untersuchen und wildere Bananenstämme auf mehrere genetische Merkmale zu untersuchen, die sie gegen Krankheitserreger wie Fusarium-Welke resistent machen könnten. Durch die Isolierung dieser Merkmale könnten sie dann konventionell mit kommerziellen Bananenstämmen gezüchtet oder gentechnisch verändert werden, wodurch sie resistenter werden.
Sanderson Bellamy hingegen glaubt, dass wir die Art und Weise, wie wir Landwirtschaft betreiben, ändern müssen, wenn wir langfristige Veränderungen bewirken wollen. "Es ist 70 Jahre her und wir haben immer noch keine neue Sorte entwickelt, die all diese Kriterien erfüllt", sagte sie. "Die Hauptursache des Problems ist die Art und Weise, wie wir Bananen anbauen."
Die Lösung dieses Problems würde bedeuten, die Monokultur auf kleinere Betriebe umzustellen, die in eine Vielzahl von Kulturen integriert sind, sagte sie. Diese reicheren landwirtschaftlichen Wandteppiche wären widerstandsfähiger gegen Krankheitserreger, die eine einzigartige Ernte für ihre Verbreitung bevorzugen, und würden weniger Pestizide erfordern. Sie glaubt, dass es eine Lehre aus dem Unglück von Cavendish für unser zunehmend unhaltbares Agrarsystem als Ganzes gibt. "Ich denke, es gibt eine Krise in unserem Nahrungsmittelsystem, und ich denke, die Banane ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich die Krise manifestiert", sagte Sanderson Bellamy.
Eine Änderung der Art und Weise, wie wir Bananen anbauen, würde unweigerlich bedeuten, dass wir weniger davon anbauen würden und dass sie wahrscheinlich teurer wären, fügte sie hinzu. Aber vielleicht liegt hier ein Teil der Lösung: Die Verbraucher müssen erkennen, dass die Allgegenwart und Erschwinglichkeit dieser bevorzugten Frucht wirklich nur das Produkt eines fehlerhaften Systems ist - und dass wir uns möglicherweise an eine Zukunft anpassen müssen, in der wir für eine nachhaltigere bezahlen Produkt. "Ich glaube nicht, dass der Preis für Bananen die Kosten für den Anbau dieser Früchte widerspiegelt", sagte Sanderson Bellamy.
Unsere nächsten Schritte werden bestimmen, ob die legendäre Cavendish-Banane gerettet werden kann. Obwohl Ella Fitzgerald und Louis Armstrong sagten: "Ich mag Bananen und du magst Banahnahs", lassen Sie uns das Ganze eigentlich nicht absagen: Wir mögen diese süße, gelbe Frucht viel zu sehr.
