Bilder vom Raumschiff New Horizons zeigen ein bissiges Merkmal auf der Oberfläche von Pluto. Wissenschaftler glauben, dass das Merkmal durch die Sublimation von Methaneis verursacht wird, wodurch Klippen erodieren und eine flache Ebene an ihrer Stelle zurückbleibt. Die Bilder wurden kurz vor New Horizons nächster Annäherung an Pluto am 14. Juli 2015 aufgenommen.
In der Abbildung oben, die von der westlichen Hemisphäre von Pluto stammt, sind drei Hauptmerkmale dargestellt. Das erste ist Vega Terra, das als Hochplateau dient. Die zweite ist die Piri Planitia, eine flachere und tiefere Ebene. Piri Planitia weist keine Krater auf, was bedeutet, dass es geologisch jünger ist. Terra und Planitia teilen sich die Piri Rupes, die Klippen mit der bissigen Form, die das Interesse der Wissenschaftler geweckt hat.
Das farbige Bild rechts zeigt methanreiche Bereiche in Lila. Wissenschaftler glauben, dass das Methaneis von Piri Rupes in die Atmosphäre sublimiert wird, die Klippen entfernt werden und die flachen Ebenen von Piri Planitia ihren Platz einnehmen. Das Bild zeigt auch einige Methanmesas, die noch nicht sublimiert sind.
Die Daten von New Horizons zeigen auch, dass Piri Planitia einen höheren Gehalt an Wassereis aufweist, der blau dargestellt ist. Aufgrund der eisigen Temperatur auf Pluto wird angenommen, dass dieses Wassereis wie ein Grundgestein ist. Es ist unbeweglich und wenn das Methaneis weg sublimiert wird, bleibt das Wassereisgrundgestein von Piri Planitia freigelegt.
Vor der Ankunft von New Horizons in Pluto wurde allgemein angenommen, dass in Pluto nicht viel passiert. Aber wie diese Bilder zeigen und wie New Horizons immer wieder beweist, ist Pluto weit entfernt von einem inaktiven Ort, und es gibt viel, was das Interesse von Planetenwissenschaftlern wecken könnte.
