Im Herbst 2006 fanden Beobachter des Catalina Sky Survey in Arizona ein Objekt, das die Erde umkreist. Bei näherer Betrachtung stellte sich jedoch heraus, dass es sich bei dem Objekt um einen natürlichen Körper handelte. 2006 RH120 genannt, war es ein winziger Asteroid mit einem Durchmesser von nur wenigen Metern, der sich jedoch genau wie der Mond als natürlicher Satellit qualifizierte. Bis Juni 2007 war es weg. Weniger als ein Jahr nach seiner Ankunft verließ es die Erdumlaufbahn auf der Suche nach einem neuen kosmischen Begleiter.
Jetzt schlagen Astrophysiker in Cornell vor, dass RH120 2006 keine Anomalie war. Ein zweiter vorübergehender Mond ist eigentlich die Norm für unseren Planeten.
Temporäre Satelliten sind ein Ergebnis der Anziehungskraft von Erde und Mond. Beide Körper ziehen aneinander und auch an irgendetwas anderem im nahen Raum. Die häufigsten Objekte, die von der Schwerkraft des Erd-Mond-Systems angezogen werden, befinden sich in der Nähe von Erdobjekten (NEOs). Kometen und Asteroiden werden von den äußeren Planeten angestupst und landen in Umlaufbahnen, die sie in die Nachbarschaft der Erde bringen.
Das Team von Cornell, die Astrophysiker Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon und Robert Jedicke haben die Art und Weise modelliert, wie unser Erd-Mond-System diese NEOs erfasst, um zu verstehen, wie oft wir zusätzliche Monde haben und wie lange sie bleiben.
Sie fanden heraus, dass das Erde-Mond-System NEOs ziemlich häufig erfasst. "Zu jedem Zeitpunkt sollte mindestens ein natürlicher Erdsatellit mit einem Durchmesser von 1 Meter die Erde umkreisen", sagte das Team. Diese NEOs umkreisen die Erde ungefähr zehn Monate lang, genug Zeit, um ungefähr drei Umlaufbahnen zu machen, bevor sie abreisen.
Glücklicherweise und sehr interessant hat diese Entdeckung weit über akademische Anwendungen hinaus Auswirkungen.
Da Astronomen wissen, dass diese kleinen Satelliten kommen und gehen, aber immer auf der Erde präsent sind, können sie daran arbeiten, sie zu entdecken. Mit vollständigeren Informationen über diese Körper, insbesondere ihre Position auf der Erde zu einem bestimmten Zeitpunkt, könnte die NASA eine Besatzung zur Untersuchung entsenden. Eine Besatzung wäre nicht in der Lage, auf etwas mit einem Durchmesser von einigen Metern zu landen, aber sie könnte es auf jeden Fall aus der Nähe studieren und Proben sammeln.
Vorschläge für eine bemannte Mission bei einem Asteroiden schweben seit Jahren in der NASA herum. Jetzt müssen Astronauten nicht mehr zu einem Asteroiden gehen, um mehr über die frühe Geschichte des Sonnensystems zu erfahren. Die NASA kann warten, bis ein Asteroid zu uns kommt.
Wenn das Cornell-Team Recht hat und es keinen Mangel an zweiten Satelliten auf der Erde gibt, steigen die Gewinne aus solchen Missionen. Die möglichen Informationen über die Entstehung des Sonnensystems, die wir erhalten könnten, wären erstaunlich und erstaunlich kosteneffizient.
Quelle: Die Erde muss einen anderen Mond haben, sagen Astronomen
