Die MESSENGER-Mission hat nun die gesamte Oberfläche des Planeten Merkur kartiert - und dies ist das erste Mal, dass dies überhaupt durchgeführt wurde. MESSENGER ist das erste Raumschiff, das sich in der Umlaufbahn von Merkur befindet, und befindet sich seit 2011 dort. Ab 2008 gab es einige Vorbeiflüge, die sich langsam in die Umlaufbahn schlängelten. Die sieben wissenschaftlichen Instrumente und radiowissenschaftlichen Untersuchungen des Raumfahrzeugs haben eine völlig neue Sicht auf den Planeten ermöglicht.
Diese farbenfrohe Ansicht von Merkur ist natürlich nicht wie Merkur für das menschliche Auge aussehen würde. Es wurde mithilfe von Bildern aus der Farbbasis-Karten-Imaging-Kampagne während der Hauptmission von MESSENGER erstellt. Diese Farben verstärken die chemischen, mineralogischen und physikalischen Unterschiede zwischen den Gesteinen, aus denen die Oberfläche von Merkur besteht, und ermöglichen es Wissenschaftlern, alle verschiedenen Mineralien auf der Oberfläche des Planeten herauszufinden.
Die vollständige Karte von Merkur wurde im Februar 2013 fertiggestellt und veröffentlicht und besteht aus Tausenden von Bildern, die von MESSENGER aufgenommen wurden. Die sich drehende Videokarte zeigt Merkur, wie wir ihn noch nie gesehen haben, und es macht Spaß, Features wie große Krater und Becken in Sichtweite zu sehen.
Das MESSENGER-Team erklärte die Farben:
Junge Kraterstrahlen, die sich radial von frischen Einschlagkratern erstrecken, erscheinen hellblau oder weiß. Mittel- und dunkelblaue Bereiche sind eine geologische Einheit der Quecksilberkruste, die als „Material mit geringem Reflexionsvermögen“ bekannt ist und als reich an einem dunklen, undurchsichtigen Mineral angesehen wird. Tan-Bereiche sind Ebenen, die durch den Ausbruch hochflüssiger Laven gebildet werden. Das riesige Caloris-Becken ist das große kreisförmige Bräunungsmerkmal, das sich rechts oben in der Bildmitte befindet.
Sie können hier ein Bild der anderen Seite von Merkur und hier die komplette Galerie mit wissenschaftlichen Bildern und Mosaiken sehen.
