Bisher hat sich SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) auf ETs konzentriert, die über den Funkteil des elektromagnetischen Spektrums nach Hause telefonieren, und sogar auf eine sehr kleine Region innerhalb dieses Bereichs.
Was aber, wenn das Telefon von ET keine Funkwellen verwendet? Sicher, der xkcd-Comic ist lustig, aber vielleicht deutet er auf einen tiefen Fehler in unseren Versuchen hin, einen ETI zu kontaktieren oder von ihm zu hören?
Als Giuseppe Cocconi und Philip Morrison in einem Artikel von 1959 die Möglichkeit einer interstellaren Kommunikation über elektromagnetische Wellen vorschlugen NaturEs war nur Radio möglich, da wir dann nur künstliche Funksignale erkennen konnten, wenn diese von ETIs mit menschlicher Technologie von 1959 erzeugt wurden. Seitdem haben wir die Fähigkeit entwickelt, ein Lasersignal zu erfassen, das heller als die Sonne ist (wenn auch nur für eine Nanosekunde), wenn es von einer Quelle stammt, die mehrere Lichtjahre entfernt ist… aber Laser wurden damals nicht erfunden.
Was könnte ETs Äquivalent zu Ameisenpheromonen sein?
Wenn Sie 1959 gesagt hätten, dass die Erde innerhalb eines halben Jahrhunderts anfangen würde, "Radio leise" zu werden, hätten Sie nicht viele Menschen ernst genommen. Genau das ist passiert! Free-to-Air-Sendungen (FTA), insbesondere für Fernsehgeräte, werden durch Fernsehgeräte ersetzt, die über Koaxialkabel, Glasfasern oder sogar die verdrillten Kupferpaare der Telefongesellschaft übertragen werden. Und wo es weitergeht, wie beim Satellitenfernsehen, ist seine Leistung gesunken (die heutigen digitalen Formate sind effizienter als die alten analogen). Militärradargeräte, die mit Abstand hellste Quelle für künstliche Radiowellen, werden nicht mehr in einem einzigen Kanal ausgestrahlt, sondern springen schnell von Frequenz zu Frequenz, um Störungen zu vermeiden.
"Unsere sich verbessernde Technologie führt dazu, dass die Erde weniger sichtbar wird", sagt der Astronom Frank Drake, die Vaterfamilien von SETI. "Wenn wir das Modell für das Universum sind, sind das schlechte Nachrichten."
Im letzten halben Jahrhundert haben SETI-Forscher den Umfang ihrer Suche erweitert. Es werden nicht nur weit mehr Funkkanäle untersucht, sondern auch künstliche Signale in der Optik gesucht. Wie kann man entscheiden, welche der Milliarden oder Billionen möglicher Funkkanäle durchsucht werden sollen? Zum Beispiel überwacht das Allen Telescope Array beim Bau eine Milliarde Kanäle zwischen 0,5 und 11 GHz - aber das ist ein unbedeutender Bruchteil des gesamten Funkwellenbandes. Einige Ideen scheinen jedoch niedlich; Zum Beispiel hat Gerald Harp vom SETI-Institut vorgeschlagen, bei 4,462336275 Gigahertz im sogenannten PiHI-Bereich zu suchen, da es sich um die Emissionsfrequenz pi des Wasserstoffatoms handelt. Im Ernst, Paul Horowitz von der Harvard University sagt, optische SETI-Programme sollten sich wirklich mit Infrarotfrequenzen befassen. "Sterne sind im Infrarot dunkler und Laser sind heller und der Smog verschwindet", sagt Horowitz. Mit Infrarot können Astronomen in das galaktische Zentrum sehen, wo Staub sichtbares Licht streut.
SETI hat heute etwas ziemlich Ironisches. Einerseits erkennen wir, dass unsere anfänglichen Hoffnungen viel zu groß waren und auf zu simplen Annahmen beruhten; Andererseits hat uns der enorme Fortschritt bei der Suche nach Exoplaneten immer mehr Sicherheit gegeben, dass erdähnliche Planeten nicht nur existieren, sondern höchstwahrscheinlich auch häufig sind. "Die gesamte Astronomie hat diese Idee angenommen, dass es dort draußen Leben geben muss", sagt Harp.
Wie kann man also der Tatsache begegnen, dass wir einfach nicht wissen, welche Technologien eine Zivilisation wie unsere in einem Jahrhundert oder einem Jahrtausend haben könnte? Schließlich, wie Drake sagt: "Wir sind bei SETI sehr konservativ, gehen wir bei unseren Suchen davon aus, dass es nur Dinge gibt, die wir selbst haben und die wir machen können." Andere Wissenschaftler und SETI-Enthusiasten haben vorgeschlagen, in verschiedenen elektromagnetischen Bereichen wie Gammastrahlen zu jagen. Raumfahrzeuge, die auf Kernfusion oder Vernichtung von Antimaterie-Materie als Energiequelle beruhen, könnten solche Strahlen erzeugen. Die Standard-SETI-Strategie berücksichtigt solche „spekulativen“ Szenarien jedoch nicht.
Einige sagen, SETI-Forscher sollten auch darüber nachdenken, welche Technologien Supersmart-Aliens besitzen könnten, und die entsprechenden Signale suchen. In einem arXiv-Artikel aus dem Jahr 2008, „Galactic Neutrino Communication“, schlug John Learned von der Universität von Hawaii in Manoa vor, dass ET Strahlen von Neutrinos auf die Erde senden könnte. Der Energiebedarf für einen solchen Strahl lässt dieses Szenario unplausibel, aber nicht unbedingt unmöglich erscheinen. Derzeit im Bau befindliche Detektoren wie IceCube am Südpol könnten unerwartete streunende Neutrinos erkennen. Wenn ein paar mit der gleichen Energie aus der gleichen Richtung kommen würden, würden die Astronomen wissen, dass etwas Verrücktes los ist.
In einem anderen Artikel, "The Cepheid Galactic Internet", schlägt Learned vor, dass ET ein Signal mit einem Neutrinostrahl senden könnte, um Energie an eine Cepheid-Variable zu liefern. Eine Cepheid "explodiert und stürzt wieder ab", sagt er. "Und die Energie baut sich auf und bläst wieder wie ein Geysir." ET könnte die inhärente Instabilität eines Cepheid nutzen, indem es einen Energieschub liefert, der den Zeitplan des Stars beeinträchtigt. Durch Durchsuchen vorhandener Daten kann festgestellt werden, ob eine solche Einmischung stattgefunden hat. "Alles, was benötigt wird, sind Personen, die aus anderen Gründen analysieren, um ihre Analysen auf andere Weise durchzuführen", sagt Learned.
Drake und die meisten anderen sind sich einig, dass SETIs Ansatz multidirektional sein sollte - lassen Sie tausend außerirdische Jäger blühen. Die einzigen Ideen, die niemandem nützen, sagt Horowitz, sind diejenigen, nach denen man nicht suchen kann. "Ich möchte offen bleiben", sagt er, "aber nicht so sehr, dass mein Gehirn ausfällt."
Der Physiker Paul Davies von der Arizona State University in Tempe schlägt jedoch vor, dass Forscher nicht wissen müssen, wonach sie suchen sollen. Finde zuerst das fischige Ding und diskutiere dann über seinen Ursprung, sagt er.
Wie Davies argumentiert hat, hängt die Entdeckung von ET tatsächlich von einer Gedankenrevolution ab. Fünfzig Jahre signalloser Suche deuten darauf hin, dass das Problem nicht bei den Außerirdischen unter den Sternen liegen könnte, sondern bei uns.
Vielleicht sollten die empfindungsfähigen Ameisen noch nicht aufgeben.
Quellen: Science News. Cocconis und Morrisons Naturpapier von 1959 (Copyright Natur)
