Seit es in den Weltraum fliegt, gibt es viele Rätsel und Kontroversen um das Raumflugzeug X-37B der USAF. Trotz der Tatsache, dass diese militarisierte Version des NASA-Orbitalfahrzeugs seit seiner ersten im Jahr 2010 mehrere Raumflüge durchgeführt hat, wissen wir immer noch nicht, was ihr wahrer Zweck ist. Aber bis jetzt scheint das kluge Geld darin zu liegen, ein fortschrittliches Spionageflugzeug zu sein.
In der Hoffnung, Hinweise auf diese Frage zu finden, hat der niederländische Skywatcher und Satelliten-Tracker Ralf Vandebergh in den letzten Monaten nach diesem Raumflugzeug am Nachthimmel gesucht. Kürzlich hatte er das Glück, den schwer fassbaren X-37B nicht nur am Himmel zu lokalisieren, sondern auch einige Fotos davon zu machen. Angesichts seiner geringen Größe und seiner geheimen Natur war dies keine Kleinigkeit!
Vandebergh lokalisierte das Raumflugzeug erstmals im Mai, nachdem er mehrere Monate lang versucht hatte, es aufzuspüren. Seine Versuche, es zu fotografieren, wurden jedoch zunächst vereitelt, da die Raumebene keinem vorhersehbaren Orbitalmuster zu folgen schien. Aber mit ein wenig Hilfe der Amateurastronomen konnte er es vor etwas mehr als einer Woche wiedererlangen.
Wie er kürzlich in einem Interview mit Live Science:
"Als ich Mitte Juni erneut versuchte, es zu beobachten, entsprach es nicht der vorhergesagten Zeit und dem vorhergesagten Weg. Es stellte sich heraus, dass man in eine andere Umlaufbahn manövriert war. Dank des Amateur-Satellitenbeobachternetzwerks wurde es schnell wieder im Orbit gefunden und ich konnte am 30. Juni und 2. Juli einige Bilder aufnehmen. “
Die Leute werden den X-37B erkennen - auch bekannt als. das Orbital Test Vehicle (OTV) - wegen seiner Ähnlichkeit mit dem pensionierten NASA Space Shuttle. Dies ist kein Zufall, da dieses Raumflugzeug auch von Boeing entwickelt wurde, einem der Hauptauftragnehmer für das Orbiter-Element des Space Shuttles. Und ähnlich wie sein Vorgänger wurde der X-37B zum Testen wiederverwendbarer Technologie entwickelt, wird mit einer Trägerrakete in den Weltraum geschickt und kehrt aus eigener Kraft zur Erde zurück.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger ist der X-37B sehr klein und misst nur 8,92 m (29 ft) in der Länge und 4,55 m (14 ft 11) von einer Flügelspitze zur anderen. Im Gegensatz dazu misst das Orbiter-Element des Space Shuttles 56,1 m (184 ft 1 in) und 8,7 m (28 ft 7 in) im Durchmesser. Damit ist die X-37B die kleinste jemals gebaute Raumfläche. Wie
„Es ist wirklich ein kleines Objekt, selbst in nur 300 Kilometern Höhe. Erwarten Sie also nicht die Detailgenauigkeit der bodengestützten Bilder des realen Space Shuttles… Wir können ein Stück Nase, Nutzlastbucht und erkennen Heck dieses Mini-Shuttles, sogar mit einem Zeichen kleinerer Details. “
Trotzdem gelang es Vandebergh, das Raumschiff manuell mit seinem 6 × 30-Sucherfernrohr zu verfolgen. Anschließend fotografierte er das Raumflugzeug mit seinem Newtonschen Teleskop mit 10 Zoll F / 4,8-Apertur und einer Astrolumina ALccd 5L-11-Mono-CMOS-Kamera. Mit Hilfe einer gewissen Verarbeitung zeigt das Bild den X-37B mit geöffneten Nutzlasttüren.
Dieser neueste Flug (OTV-5) ist der fünfte Flug für das Raumschiff, das inzwischen insgesamt mehr als 666 Tage im Weltraum verbracht hat. OTV-5 begann am 7. September 2017, als das Raumschiff auf einem SpaceX Falcon 9 vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida gestartet wurde. Dieser Start fand trotz der Tatsache statt, dass der Hurrikan Irma zu dieser Zeit die Halbinsel bedrohte.
Was der X-37B auf dieser letzten Mission tut und wann er endet, bleiben diese Gegenstände klassifiziert. Angesichts der Tatsache, dass das Raumschiff offiziell als Technologiedemonstrator und Testfahrzeug in Rechnung gestellt wird, ist es möglich, dass dies die ganze Zeit so war. Vielleicht sammeln die Tests Informationen für die Schaffung eines Luft- und Raumfahrtjägers der nächsten Generation, was eines Tages zur Schaffung einer „Raumstreitmacht“ führen würde!
Unabhängig davon ist dieser Akt des Orbital-Sleuthings ein Beweis für die Fähigkeiten von Bürgerwissenschaftlern und ihre Rolle in der modernen Astronomie. Dank ausgefeilter Instrumente, der Verfügbarkeit von Online-Ressourcen und des heute möglichen Datenaustauschs können Amateure und Freiwillige einen wesentlichen Beitrag leisten und die Dinge tun, die Observatorien und Forschungseinrichtungen nicht können.
