Während eines feurigen Wiedereintritts in die Atmosphäre innerhalb der engen Grenzen ihrer russischen Sojus-Kapsel stürzte ein internationales Trio von Raumfliegern heute, am 11. Dezember, für eine seltene Nachtlandung sicher auf den Heimatplaneten, nachdem sie die Internationale Raumstation (ISS) verlassen hatten ), die in den letzten 141 Tagen ihr Zuhause im Weltraum gewesen waren.
Die Besatzungsmitglieder der Expedition 45, Kjell Lindgren von der NASA, Oleg Kononenko von der russischen Weltraumbehörde und Kimiya Yui von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), beendeten ihre fast fünfmonatige Mission an Bord des massiven umlaufenden Laborkomplexes sicher mit einer sanften Landung auf den gefrorenen Steppen von Kasachstan um ca. 8:12 Uhr EST (19:12 Uhr kasachischer Zeit).
Das Trio, angeführt von Sojus-Kommandeur Kononenko, hinterlässt drei weitere Genossen aus Russland und Amerika, die bis Anfang März an Bord der ISS bleiben, darunter die erste einjährige Missionscrew, bestehend aus Station Commander Scott Kelly von der NASA und Mikhail Kornienko von Roscosmos.
Aber die Stationen, die jetzt weniger als drei Personen beschäftigen - bestehend aus Kelly, Kornienko und Sergey Volkov von Roscosmos - werden die Station nur für die nächsten vier Tage alleine betreiben.
Sie werden in Kürze durch die verbleibende Hälfte der Expedition 46 ergänzt, die aus den drei neuen Besatzungsmitgliedern des NASA-Astronauten Tim Kopra, dem russischen Kosmonauten Yuri Malenchenko und Tim Peake von der ESA (Europäische Weltraumorganisation) besteht. Sie sollen am 15. Dezember vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abfliegen.
Nach einem schnellen 6-stündigen Rendezvous mit 4 Umlaufbahnen legen Kopra, Malenchenko und Peake ihre Sojus-Kapsel an der Station an. Peake ist der erste britische Astronaut, der die ISS besucht.
Kelly machte einige großartige Fotos der abfliegenden Besatzung kurz nach dem Abdocken der Sojus (siehe oben) und einer Kondensstreifen des feurigen Abstiegs (siehe unten).
Die ISS Expedition 46 begann um 4:49 Uhr morgens mit dem Abdocken des Sojus-Raumfahrzeugs TMA-17M vom russischen Rassvet-Modul der Station.
Die Besatzung landete nordöstlich der abgelegenen Stadt Dzhezkazgan in Kasachstan und war die erste Landung der Besatzung nach Sonnenuntergang.
Die Landesequenz wurde live im NASA-Fernsehen übertragen. Aufgrund des schlechten Schneewetters und der Nacht waren die Kapsel und der Fallschirm während des Abstiegs nicht sichtbar, berichtete der NASA-Kommentator Rob Navias. Letztendlich zogen starke Winde den Sojus auf die Seite - ein häufiges Ereignis.
Russische Bergungsmannschaften pflückten geschickt alle drei Besatzungsmitglieder aus der Sojus, beginnend mit Kononenko auf dem mittleren Sitz, der rechts und links von Lindgren und Yui flankiert wurde.
Das knochenfrohe Kasachstan wurde seiner Rechnung gerecht, da der Boden nur in den zwanziger Jahren mit Temperaturen bedeckt war.
Dieser Touchdown der Expedition 45-Besatzung zählt auch als nur die sechste nächtliche Sojus-Raumsonde, die von der Raumstation zurückkehrt.
In einem weiteren wichtigen Meilenstein in diesem Zuwachs feierte die ISS am 2. November 2015 gerade 15 Jahre ununterbrochene menschliche Präsenz.
Die Besatzungen der Stationen führen während ihrer Aufenthalte an Bord der ISS Hunderte von wissenschaftlichen Experimenten durch.
Und Kelly und Kornienko sind führend und leihen ihre Körper für die Erforschung der langfristigen Auswirkungen der Schwerelosigkeit im Weltraum aus, um das Ziel der NASA einer menschlichen „Reise zum Mars“ in den 2030er Jahren zu ermöglichen.
Die Besatzungen beteiligen sich an einer Vielzahl von Forschungsuntersuchungen, darunter Erdbeobachtungen, physikalische, biologische und molekularwissenschaftliche Experimente, um das Wissen zu erweitern und neue Technologien zu demonstrieren.
Die NASA hofft, dass diese Untersuchungen "Forschungsdurchbrüche ermöglichen und technologische Innovationen vorantreiben, die Vorteile auf der Erde bieten, und lang andauernde Erkundungsmissionen von Menschen und Robotern in den Weltraum ermöglichen werden".
Eine der beliebtesten Demonstrationen neuer Technologien fand im August statt, als Kelly, Lindgren und Yui am Veggie-Pflanzenwachstumsexperiment teilnahmen, bei dem frischer Salat für den Verzehr durch die Besatzung gewonnen wurde. Zukünftige Variationen von Veggie können es den Besatzungen ermöglichen, an Bord der Station sowie auf Langzeitexpeditionen zum Mars etwas von ihrem eigenen Essen anzubauen.
Nach dem sicheren Abschluss dieser Mission hat Kononenko nun 533 Tage im Weltraum über 3 Missionen verbracht und ihn auf den 13. Platz in der Liste aller im Weltraum verbrachten Zeit gebracht. Lindgren und Yui waren beide Rookie-Weltraumflieger, die insgesamt 141 Tage im Weltraum verbrachten.
Es war eine äußerst arbeitsreiche Woche für die Besatzung der Raumstation, insbesondere für Lindgren, da er am Mittwochmorgen, dem 9. Dezember, vor knapp zwei Tagen für die Auseinandersetzung mit dem neu angekommenen Nachschubschiff Orbital ATK Cygnus verantwortlich war - hier beschrieben.
Der Frachtfrachter Cygnus CRS-4 wurde am Sonntag, dem 6. Dezember 2015, von Cape Canaveral, Florida, auf einer Rakete der United Launch Alliance Atlas V im vierten Versuch nach drei Peelings aufgrund des düsteren Wetters im Sonnenstaat gestartet.
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