Es gibt eine neue Theorie, warum der Saturnmond Iapetus wie eine Walnuss aussieht. Aber sie schlagen vor, dass Iapetus selbst einmal einen eigenen Mond hatte und die Umlaufbahn dieses Mini-Mondes um einen anderen Mond aufgrund von Gezeitenwechselwirkungen mit Iapetus verfallen wäre und diese Kräfte den Sub-Satelliten auseinandergerissen hätten und bildete einen Trümmerring um Iapetus, der schließlich in der Nähe seines Äquators in den Mond prallen würde.
Dies ist nicht der verrückteste Vorschlag aller Zeiten…
Der Kamm auf Iapetus ist 100 Kilometer breit und an Ort und Stelle 20 Kilometer hoch. (Der Gipfel des Mount Everest liegt im Vergleich dazu 8,8 km über dem Meeresspiegel.) Iapetus selbst hat einen Durchmesser von 1.470 km und ist der elftgrößte Mond im Sonnensystem.
Professor William McKinnon und sein ehemaliger Doktorand Andrew Dombard - jetzt von der University of Illinois Chicago - kamen auf diese Idee.
"Stellen Sie sich vor, all diese Partikel fallen horizontal mit einer Geschwindigkeit von etwa 400 Metern pro Sekunde über die Äquatoroberfläche ab, die Geschwindigkeit einer Gewehrkugel nacheinander wie gefrorene Baseballkugeln", sagte McKinnon. „Partikel würden immer wieder einzeln auf die Äquatorlinie einwirken. Zuerst hätten die Trümmer Löcher gemacht, um eine Rille zu bilden, die sich schließlich füllte. “
"Wenn Sie einen Trümmerring um einen Körper haben, stehlen die Kollisionswechselwirkungen Energie aus der Umlaufbahn", sagte Dombard. „Und der niedrigste Energiezustand, in dem sich ein Körper befinden kann, befindet sich direkt über der Rotationswölbung eines Planetenkörpers - dem Äquator. Deshalb befinden sich die Ringe von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun über dem Äquator. "
"Wir haben viele bestätigende Berechnungen, die zeigen, dass dies eine plausible Idee ist", fügte Dombard hinzu, "aber wir haben noch keine strengen Simulationen, um den Prozess in Aktion zu zeigen. Hoffentlich ist das der nächste. "
Andere Ideen für die Entstehung des Kamms sind Vulkanismus oder Kräfte, die Berge bilden.
"Einige Leute haben vorgeschlagen, dass der Kamm durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen verursacht wurde, oder es handelt sich möglicherweise um eine Reihe von Fehlern", sagte McKinnon. "Aber um alles perfekt so auszurichten - es gibt einfach kein ähnliches Beispiel im Sonnensystem, das auf so etwas hinweist."
Dombard sagte, dass es drei kritische Beobachtungen gibt, die jedes Modell für die Bildung des Kamms erfüllen muss: Warum das Merkmal auf dem Äquator sitzt; warum nur am Äquator und warum nur auf Iapetus.
Dombard sagt, dass die Hügelkugel von Iapetus - die Zone in der Nähe eines astronomischen Körpers, in der die Schwerkraft des Körpers die Satelliten dominiert - weitaus größer ist als die eines anderen großen Satelliten im äußeren Sonnensystem, was erklärt, warum Iapetus der einzige Körper ist, von dem bekannt ist, dass er einen solchen hat Grat.
"Nur Iapetus hätte den Orbitalraum für den Sub-Satelliten haben können, um sich dann zu entwickeln und auf seine Oberfläche zu kommen und den Kamm aufzubrechen und zu versorgen", sagt er.
Dombard wird am 15. Dezember 2010 auf der Herbsttagung der American Geophysical Union in San Francisco einen Vortrag über die vorläufigen Ergebnisse halten. Zum Team gehörten auch Andrew F. Cheng vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory und Jonathan P. Kay, ein Doktorand an der UIC.
Quelle: Wash U.
