Ein riesiges Landplateau zwischen England und den Niederlanden war einst voller Leben, bevor es vor etwa 8.000 Jahren unter der heutigen Nordsee versank. Archäologen hoffen nun herauszufinden, wie die weite Landschaft aussah, bevor sie vor so langer Zeit unter das salzige Wasser rutschte.
Zu diesem Zweck haben sie Sedimentkerne vom Grund der Nordsee in einem Gebiet namens Doggerland gezogen. Es ist nach dem Schwarm namens Dogger Bank im südlichen Teil der Nordsee benannt, der wiederum nach einem mittelalterlichen niederländischen Fischerboot namens Dogger benannt ist. Das Land wurde vor etwa 12.000 Jahren nach dem Ende der letzten Eiszeit eisfrei.
In jüngerer Zeit, vor etwa 8.000 Jahren, wurde das Landplateau zwischen dem heutigen Osten Englands und den Niederlanden vom Meer überflutet. Dies brachte ein Ende der Wälder und des Tierlebens, die die Region aus anderen Teilen Europas, einschließlich der frühen menschlichen Gemeinschaften, kolonisiert hatten.
Die Chef-Meeresgeoarchäologin für Wessex-Archäologie, Claire Mellett, sagte, dass 10 der Sedimentkerne, die von einem Offshore-Windparkentwickler aus der Nordsee entnommen wurden, alte Torfvorkommen enthielten. Dieses organische Material kann sich nur in Sümpfen an Land bilden.
Diese Kerne werden derzeit auf Hinweise auf die überflutete Region untersucht. Diese Forschung umfasst Studien über alte Pollenkörner und andere mikroskopisch kleine Fossilien, die in den Torfproben enthalten sind und Details der Landschaft und des Klimas des Doggerlandes enthüllen würden, bevor es sank.
Windparkfunde
Die neuesten Sedimentkerne wurden vom Standort Norfolk Boreas entnommen, einem Windpark, der etwa 72 Kilometer vom Ufer entfernt an seinem nächsten Punkt liegt und 725 Quadratkilometer umfasst. Mellett sagte, dass die Sedimentkerne, die alte Torfvorkommen enthielten, ein ziemlich weites Gebiet von etwa 85 Quadratkilometern der überfluteten Doggerland-Region bedeckten. Dies war das erste Mal, dass Sedimentkerne, die ein so weites Gebiet bedeckten, aus der Unterwasserregion gewonnen wurden, sagte sie
Die Forscher verwiesen die Kernorte mit fernerkundeten Bildern des Meeresbodens, an dem die Proben entnommen wurden, die die verborgene Struktur der überfluteten Landschaft zeigen könnten.
"Die Fernerkundung liefert uns ein Bild des Meeresbodens, aber kein physisches Material. Wenn wir also die Kerne erhalten, erhalten wir die tatsächlichen Beweise", sagte Mellett gegenüber Live Science.
"Wir können sehen, wo sich die alten Flüsse befinden. Wir können die Torfländer sehen und wir können deren Ausdehnung sehen, damit wir wissen, wie groß sie sind. Wir rekonstruieren im Wesentlichen die Geographie der Nordsee vor etwa 10.000 Jahren. " Sie sagte.
Überflutete Landschaft
Die Torfvorkommen waren besonders wichtig, da sie eine Umweltbilanz der sich verändernden Landschaft und des Klimas der Region enthalten, die sich vor etwa 12.000 bis 8.000 Jahren erstreckte, erklärte Mellett.
"Der Torf ist nicht nur ein harter Beweis für eine ehemalige Landoberfläche, er bewahrt auch hervorragend mikroskopisch kleine Fossilien - und das gibt uns die Informationen, um das Klima, den Meeresspiegel und die Bäume in der Region zu rekonstruieren", sagte sie.
"Wir betrachten auch Dinge wie mikroskopisch kleine Holzkohle, damit wir sehen können, wann es ein großes brennendes Ereignis gegeben hat. Wir wissen nicht, ob dieses Brennen von Menschen verursacht wurde oder ob es ein natürlicher Waldbrand war, aber wir können alle alles sehen das innerhalb dieser Torfvorkommen ", sagte sie.
Einige menschliche Überreste - darunter ein Teil eines alten Schädels und mehrere menschliche Artefakte wie Fragmente von Steinwerkzeugen - wurden durch Fischerei- und Baggerarbeiten in den Teilen der Nordsee geborgen, die das überflutete Doggerland bedecken.
Die Arbeit von Wessex Archaeology könnte Wissenschaftlern helfen, mehr potenzielle Standorte für frühe menschliche Besiedlung im Doggerland zu finden, sagte Mellett.
"Unser ultimatives Endspiel wird darin bestehen, Karten des Gebiets zu verschiedenen Zeitpunkten zu erstellen, also werden wir kurz nach der Eiszeit eine erstellen. Wir erwarten, dass es eine ziemlich spärliche Landschaft ohne viele Bäume sein wird, ein bisschen wie das heutige arktische Kanada.
"Und dann kehren die Bäume zurück, wenn sich das Klima erwärmt. Wir wissen, dass das Waldland ziemlich offen war und dass es weite Gebiete gab, in denen Sumpfgebiete wuchsen, also werden wir dafür einen weiteren Wiederaufbau durchführen."
Schließlich sagte sie: "Wir können sehen, wann der Meeresspiegel zu steigen beginnt und das Gebiet überflutet. Und dann ertrinkt das Gebiet. Sie bekommen Gezeitenbäche und Sie bekommen Küstenabschnitte."
Eines der bleibenden Rätsel des Doggerlandes ist, wie schnell die Region überflutet wurde, und die Sedimentstudien von Mellett und ihren Kollegen werden versuchen, diese Frage zu beantworten.
"Die Lebensspanne der Menschen betrug zu diesem Zeitpunkt etwa 30 Jahre. Wenn also der Meeresspiegel gestiegen wäre, hätten sie ihn wahrscheinlich nicht beobachten können", sagte Mellett. "Aber in der geologischen Geschichte ist es einer der am schnellsten steigenden Meeresspiegel, die wir je erlebt haben."
Es könnte nur wenige Jahrhunderte gedauert haben, bis Doggerland von einem bewaldeten Plateau vollständig vom Meer bedeckt war: "Weniger als 1.000 Jahre, und es könnte näher an 500 Jahren liegen", sagte sie.
